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建立商業夥伴關係:您的成功綜合指南

已發表: 2023-10-07

一家咖啡店業務的三位合夥人的照片。

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決定合法的業務結構是創辦新公司至關重要的第一步。 它影響一切——從您如何報告收入和個人責任水平到遵守各級政府的法律義務。

對許多人來說,建立業務合作關係是一項策略性舉措。 夥伴關係可以提供專業知識和資源的協同作用,創造出比各個部分的總和更大的集體能力。 與有限責任公司不同,合夥企業意味著企業由分享管理權和利潤的個人進行。

一旦建立了合作夥伴關係,清晰且合法地記錄合作夥伴之間的理解和期望就至關重要。 此步驟可確保業務運作更加順暢,並有助於防止潛在的爭議。 這為我們帶來了另一個關鍵術語——合作夥伴協議,它概述了合作夥伴之間的詳細條款和條件。

在我擔任律師、企業家和顧問的近 30 年中,我了解了不同業務結構的細微差別,經常評估建立合作關係的獨特好處和挑戰。 身為律師,我為各種企業起草了數百份合夥協議。 我是許多法律合夥企業的合夥人(歷史上必須以合夥企業的形式建構)。 本指南是您的路線圖,包含指導數百名企業家和小型企業並幫助數千名創業者和擴大他們的企業的實用建議、可行的技巧和最佳實踐。

業務結構類型

在深入了解細節之前,讓我們先來看看常見的業務結構類型:

獨資企業:該企業由個人擁有和經營。 此人保持對公司的完全控制,但承擔所有風險。

LLC(有限責任公司):這種業務結構融合了公司、合夥企業和獨資企業的特徵。 它為其所有者或成員提供有限責任保護。

公司:公司是在法律上獨立於其所有者或股東的商業實體。 它可以出售股票來籌集資金,這是獨資企業或合夥企業無法做到的。

建立夥伴關係的好處

與合作夥伴一起踏上商業之旅不僅僅是陪伴。 它涉及整合優勢、分擔責任和增加資源,以創造一個有彈性、足智多謀和穩健的企業。

建立合作關係可以編織一個安全網,使企業能夠在分擔風險的情況下實現飛躍,並融合不同的技能來醞釀創新和穩定。 從共同的財務責任到融合獨特的技能,夥伴關係開闢了一個互惠互利的世界,互惠互利不僅是可能的,而且往往會被放大。 選擇合作夥伴結構時,人們可以享受以下十五個切實的好處:

  1. 共同責任。 夥伴關係通常會導致共同責任,從而減輕個人負擔。 如果一個合作夥伴擅長數位行銷,他們可以專注於線上促銷,而另一個可能擅長營運的合作夥伴則負責管理訂單履行。 在零售店中,一個合作夥伴可以管理店內運營,而另一個合作夥伴則負責供應商關係和庫存管理。
  2. 多樣化的技能組合。 合作夥伴通常會帶來不同的技能和專業知識,從而增強企業的能力。 一個合作夥伴可以專注於網站設計和使用者體驗設計,而另一個合作夥伴則負責內容創建和客戶服務。 一個合作夥伴可以專注於車間的銷售和客戶互動,而另一個合作夥伴可以專注於後端營運和庫存管理。
  3. 增強創造力。 隨著更多的人才參與工作,合作夥伴關係通常會促進創造力和創新的增強,並可以幫助您開發最佳的商業創意。 線上設計商店可以讓一個合作夥伴專注於創造獨特的設計,而另一個合作夥伴則確保它們在平台上以創新方式展示。 當一個合作夥伴為餐廳帶來創新的烹飪概念時,另一個合作夥伴可能會引入新鮮的、吸引顧客的服務策略。
  4. 風險緩解。 擁有合作夥伴意味著風險,尤其是財務風險,可以被分擔。 如果電子商務平台未能如預期運行,雙方將共同承擔財務負擔。 在實體店中,如果新產品線沒有如預期銷售,合作夥伴雙方都會承擔財務影響。
  5. 更多資源。 合作夥伴關係意味著獲得更多資源,例如資本、客戶和行業聯繫。 在 IT 公司中,一個合作夥伴可能會帶來財務投資,而另一個合作夥伴可能會帶來豐富的客戶資料庫。 在顧問公司中,一個合作夥伴可能會為客戶會議提供寬敞的辦公室,而另一個合作夥伴則帶來重要的產業聯絡人。
  6. 交流機會。 更多的合作夥伴通常相當於更廣泛的網絡,可以用來促進業務成長。 網路廣告代理商可以從一個合作夥伴的數位影響者聯繫中受益,同時利用另一個合作夥伴與廣告平台的聯繫。 在房地產業務中,一個合作夥伴與房地產經銷商的聯繫以及另一個合作夥伴與廣告公司的聯繫可能是有益的。
  7. 改進決策。 不同的觀點往往會導致全面的決策。 在數位雜誌中,可以在各個領域具有專業知識的合作夥伴之間平衡編輯和技術決策。 在書店中,一個合作夥伴可能會根據文學知識選擇庫存,而另一個合作夥伴則確保技術工具(如銷售點 [POS] 系統)更新且有效率。
  8. 靈活性。 夥伴關係通常提供管理和營運方面的靈活性。 在電子學習平台中,合作夥伴可以交替管理課程更新和學生互動,確保即使在假期也能持續運作。 在診所,合作夥伴可以輪流值班,以提供一致的服務,而不會造成倦怠。
  9. 稅收優惠。 合夥企業可以提供各種稅收優惠,具體取決於司法管轄區。 線上諮詢公司可能會受益於其營運領域的合作夥伴可享受的稅收減免。 作為合夥企業運營的製造單位可以利用其所在地的某些稅收抵免。
  10. 更容易成型。 建立合作關係通常不那麼複雜,所需的手續、文書工作和費用也更少。 兩個自由工作者可能會結合服務並以最少的文件組成合夥公司。 兩位工匠可能會在一個共享的實體空間中共同創造和銷售產品,減少官僚主義的參與。
  11. 財務能力增強。 合夥企業可以透過匯集所有合夥人的貨幣資源和信譽來增強企業的財務實力。 在 SaaS 業務中,雖然一個合作夥伴可能會直接注入資本,但另一個合作夥伴可能會因其良好的信用記錄而促成貸款。 咖啡店合夥企業可能會看到一個合作夥伴為初始資本貢獻更多,而另一個合作夥伴同意更高的利潤分享比例以平衡規模。
  12. 陪伴和道義上的支持。 合作夥伴可以提供情感和道德上的支持,讓創業之旅不再那麼孤立。 經營線上零售店時,合作夥伴可以在銷售疲軟的情況下互相鼓勵、集思廣益新策略並提供道德上的支持。 在健身中心,當一個夥伴因面臨挑戰而感到沮喪時,另一位可以提供鼓勵並共同解決問題的決心。
  13. 客戶滿意度。 透過多個合作夥伴,可以更全面、更迅速地滿足客戶的需求。 數位行銷公司可以跨時區提供客戶服務,合作夥伴策略性地分佈在不同地區。 擁有各個領域專業合作夥伴的顧問公司可以為客戶提供一站式解決方案,從而提高客戶滿意度和保留率。
  14. 所有權轉讓的靈活性。 與其他企業結構相比,合夥企業通常有利於所有權的更順利過渡。 在線上輔導平台中,希望退出的合作夥伴可以更靈活地將其所有權轉移給剩餘合作夥伴或新實體。 在律師事務所中,退休合夥人可能會將其股份轉讓給現有合夥人或新進者,確保業務持續運作而無需複雜的重組。
  15. 更大的借貸能力。 由於資產和信貸的結合,合夥企業通常比獨資企業擁有更大的借貸能力。 電子商務合作夥伴關係可能會利用合作夥伴的合併資產和抵押品來獲得更大量的貸款來擴大營運規模。 製造業務夥伴關係可以利用合作夥伴的綜合信譽來確保用於擴張或升級機械的更好的借款條件。

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夥伴關係的缺點

在業務中與另一個人或實體聯繫可能意味著衝突、責任和複雜的財務管理。 以下是合作關係的十大潛在缺點:

  1. 決策中的衝突。 當涉及多個人時,決策可能會受到爭議,並且可能會出現衝突。 電子商務平台中的兩個合作夥伴可能在庫存採購決策上存在分歧。 書店的合作夥伴可能在庫存和促銷哪些書籍方面存在衝突。 這在其他類型的實體中也很常見。 多年來,我與合夥企業、有限責任公司和公司的合夥人發生過許多衝突。 然而,在合夥企業中,這在法律上通常更為複雜,因為它們通常是平等的,而且並不總是清楚誰做出最終決定。
  2. 連帶責任。 所有合夥人共同承擔企業債務和負債的負擔。 數位行銷機構的所有合作夥伴都可能對因行銷活動失敗而產生的債務負責。 在餐廳業務中,合作夥伴應對因失敗的活動或投資而產生的任何債務負責。
  3. 利潤分享。 所有利潤都必須在合作夥伴之間分享,有時會導致不滿。 蓬勃發展的線上輔導平台的利潤必須在所有合作夥伴之間分配,這可能會引發爭議。 零售店成功促銷活動的利潤必須在合作夥伴之間分享,這可能會引發衝突。
  4. 資本有限。 籌集資金可以限於合夥人的個人資金或信譽。 由於資本投資有限,應用程式開發合作夥伴可能會遇到擴展困難。 由於資金有限,牙科診所合作夥伴可能難以擴展到新地點。
  5. 業務連續性。 由於合夥人退出或死亡,合夥企業可能面臨連續性問題。 如果關鍵合作夥伴意外離職,線上顧問公司可能會面臨中斷。 合夥人突然退出律師事務所可能會破壞客戶關係和正在進行的案件的穩定性。 我在律師事務所和其他專業合夥企業中經常看到這種情況發生。
  6. 風險偏好多樣化。 合作夥伴可能有不同的風險閾值,這可能會影響業務策略。 金融科技新創公司的合作夥伴可能不願意探索新的、創新的但有風險的功能,這與對方的意願相反。 建築企業的合作夥伴可能不同意承擔一個可能有利可圖但有風險的大型專案。
  7. 專業知識有限。 限於合作夥伴的技能和知識,某些領域可能缺乏專業知識。 由於 IT 知識有限,內容創作者經營的部落格平台可能缺乏技術優化。 由於合作夥伴缺乏行銷專業知識,物理治療診所可能無法優化其行銷策略。
  8. 共同損失。 所有合夥人都必須承擔損失,這可能會影響個人財務。 如果線上零售業務出現損失,所有合作夥伴的個人儲蓄可能會受到影響。 在活動管理夥伴關係中,失敗的活動可能會損害所有合作夥伴的個人財務健康。
  9. 複雜的退出策略。 退出或解散合夥企業可能很複雜,並且可能會影響業務運作。 離開或解除網路開發業務中的合作夥伴關係可能會擾亂正在進行的專案。 合夥人退出沙龍業務可能涉及複雜的評估和資產分割。
  10. 客戶信任。 當合作夥伴離開或合作關係解散時,可能會削弱客戶的信任和忠誠度。 在 SaaS 業務中,合作夥伴關係發生變化時,客戶可能會對服務的連續性和可靠性感到不確定。 如果知名合作夥伴離開,當地咖啡館的顧客可能會對品質一致性表示懷疑。

認識到這些潛在的挑戰可以讓潛在的合作夥伴明智地採取行動,制定減輕這些風險的策略,並利用好處來克服合作夥伴業務的潛在障礙。

夥伴關係類型

夥伴關係並不是一種一刀切的模式。 有多種形式,每種形式都有其獨特的規則、責任和操作方法:

普通合夥(GP)

所有合夥人在普通合夥企業中享有平等的權利、責任和義務。

最適合:諮詢公司、律師事務所、小型零售企業和本地服務提供者。
不適合:投資或參與程度不平等的企業、高風險企業以及承擔重大責任的科技新創公司。

有限合夥(LP)

有些合夥人承擔有限責任,不參與管理,而有些合夥人則承擔無限責任,並管理業務。

最適合:房地產投資集團、電影製作公司、希望讓沉默成員參與的家族企業、創投公司。
不適合:擁有活躍合作夥伴的小型企業、技術公司以及要求所有合作夥伴參與管理的企業。

有限責任合夥 (LLP)

所有合夥人均承擔有限責任,並可參與企業管理。

最適合:專業實踐,如律師事務所和會計師事務所(我的律師事務所最初是合夥企業,當州法律允許這種轉變​​時轉變為有限責任合夥企業)、諮詢業務、醫療實踐和設計機構。
不適合:希望結構簡單的企業、獨資企業、責任高的製造業企業。

合資企業

兩個實體為了一個特定的項目或特定的時期聚集在一起。

最適合:特定專案的建築公司、產品合作的科技公司、跨國業務擴張、研發專案。
不適合:持續經營的長期企業、當地小型企業、獨立企業家和需要單一品牌識別的企業。

策略聯盟

企業為了互惠互利而進行合作,而無需組成新的實體。

最適合:航空公司共享某些航線、電子商務和零售合作、科技公司共享技術以及交叉促銷行銷活動。
不適合:希望共同承擔責任和責任的企業、需要統一品牌的企業、資源有限的小型企業。

有限責任有限合夥 (LLLP)

有限合夥人的變體,即使是普通合夥人也可以承擔有限責任。

最適合:大型投資項目、家庭財產規劃、農業經營和某些房地產投資。
不適合:小型企業、科技新創公司、具有簡單營運需求的企業以及單一地點服務提供者。

稅收和合夥企業

根據不同企業獨特的財務和營運配置,合夥稅可能是盟友,也可能是對手。 雖然合夥企業作為商業實體不納稅,但利潤會轉移給在個人報稅表上報告此收入的合夥人。

受益於合夥企業稅收的企業

  • 諮詢公司。 在合作夥伴之間轉移收入可以優化個人稅收方案。
  • 房地產投資集團。 利用轉嫁稅有效管理投資收益和損失。
  • 當地小型零售商。 利用簡單性並避免雙重課稅。
  • 家族企業。 透過靈活的合夥結構管理遺產規劃和財富轉移。
  • 法律實務。 減輕責任並享受利潤分配的彈性。
  • 自由工作者和創意機構。 透過合作夥伴之間有利的收入分配來應對不同的收入。
  • 合資企業從事研究和開發。 在實體之間最佳分配費用和研究學分。
  • 專業實務(例如醫生、建築師)。 在合作夥伴之間靈活管理職業收入。
  • 手工藝企業(例如精品工藝品店)。 以直接的方式處理經常波動的收入和支出。
  • 教育服務。 在合作夥伴之間有效分配教育收入和營運費用。

企業可能因合夥稅而處於不利地位

  • 高科技新創公司。 投資資金和損失分配的潛在挑戰。
  • 大型製造企業。 管理和分配大量費用和收入的複雜性。
  • 具有國際業務的公司。 瀏覽國際稅法和潛在的雙重課稅問題。
  • 創投公司。 管理投資者回報和廣泛的金融投資組合。
  • 電商巨頭。 處理廣泛的線上交易、國際銷售和增值稅。
  • 穩健的特許經營業務。 在各個實體之間分配收入和管理費用。
  • 大型農業企業。 分配大量營運成本並管理國際貿易。
  • 生物技術公司。 分配大量的研發費用並管理投資者關係。
  • 高風險業務(例如探險旅遊)。 平衡高負債與合夥企業的財務彈性。
  • 資本支出 (CAPEX) 高的公司。 管理重要資本支出和相關折舊的分配。

如何開始合作

1. 選擇公司名稱

您的合作夥伴的企業名稱必須體現您的品牌,同時遵守您所在州的法規。 通常,它應該是唯一的,並且不會誤導性地暗示您是政府機構或未經授權的行業。

集思廣益,討論潛在的名字,並確保它們與您的品牌訊息相符。 進行名稱檢查,以確認您所在州沒有企業聲稱擁有該名稱。 此外,檢查可用的網域名稱以建立同名的商業網站。

2. 起草合夥協議

這份重要文件概述了您的合作夥伴關係將如何運作。 儘管並非所有司法管轄區都法律要求合夥協議,但合夥協議可以防止未來的糾紛。

考慮聘請商業律師起草協議。 本文檔至少應涵蓋以下主題:

  • 利潤和虧損的分配
  • 每個合作夥伴的角色和責任
  • 新增或刪除合作夥伴的程序
  • 爭議解決程序
  • 合夥解散時的協議

以下我們將更詳細地介紹合作協議的關鍵條款以及您應該避免的陷阱。

3. 註冊您的合作夥伴

您的合夥企業必須在適當的國家機構(通常是國務卿)註冊。

請諮詢您所在州的國務卿辦公室或法律顧問,以了解您所在地區的具體情況。 在大多數情況下,您需要提交一份稱為「合作夥伴授權聲明」的文件。 該文件通常包含有關您的公司名稱、目的、合作期限以及每個合作夥伴的資訊的詳細資訊。

4. 取得EIN

雇主識別號碼 (EIN) 是您合夥企業的社會安全號碼。 美國國稅局用它來追蹤您企業的納稅義務。 即使您沒有員工,通常也需要 EIN。

透過 IRS 網站申請 EIN——免費且簡單。 提交申請後,您將立即收到您的 EIN。 美國國稅局 (IRS) 有一份有用的清單,可協助您決定是否需要 EIN 來經營您的企業。

5. 開設商業銀行帳戶

獨立的企業銀行帳戶可以幫助您將企業財務與個人財務分開,使納稅時間變得更加容易。 它還可以為您的企業帶來信譽。

開設銀行帳戶時,選擇一家適合小型企業的銀行。 準備提供您的合夥協議、EIN 和商業登記文件。

6. 註冊在其他州開展業務(如有需要)

如果您的合夥企業將在您註冊地點以外的州開展業務,您可能需要在那裡註冊您的業務。

每個州對於其管轄範圍內「開展業務」的構成都有不同的規則。 諮詢法律顧問以了解此步驟是否必要。 註冊通常需要提交與您向所在州提交的表格類似的表格並支付額外費用。

7. 取得必要的許可和執照

根據您的行業和地點,您的合夥企業可能需要特定的營業執照或許可證才能合法運作。

研究聯邦、州和地方的要求並申請必要的許可和執照。 您可以使用美國小型企業管理局的許可證和許可工具作為起點。

透過執行這些步驟,您將確保您的合作關係擁有堅實的法律基礎,讓您安心地專注於發展業務。

合作協議:您需要了解的一切

與合作夥伴一起踏上商業之旅需要信任、共同目標以及經得起時間和磨難考驗的強有力的合作夥伴協議。 以下是支持合作夥伴協議中每個專案的重要組成部分和可行的策略。

持股比例

清楚概述每個合夥人擁有的具體百分比,避免籠統的陳述。 使用精確的語言和公式來描述所有權百分比在各種情況下可能如何變化。

防止:由於文件中的模糊性或疏忽而導致所有權方面的差異或分歧——缺乏在資本發生變化時重新計算所有權百分比的明確程序。

損益分配

定義在合作夥伴之間分配利潤和損失的明確機製或公式。 包括針對特殊情況的條款,例如意外損失或異常利潤。

防範:因認為分配不公平而產生的衝突,尤其是在協議未涵蓋的情況下-因損益分配方法不明確或不合規而導致的法律挑戰。

角色和職責

詳細說明每個合作夥伴的職責、權力和限制,確保清晰和具體。 建立隨著業務發展調整角色和職責的機制。

防止:由於角色重疊或不明確而導致衝突或效率低下。 因未遵守書面責任而產生的法律或營運問題。

爭議解決

指定解決內部糾紛的詳細逐步流程,以避免法庭糾紛。 在任何法律訴訟之前納入強制調解或仲裁的條款。

防止:忽視可能升級為更大、更具破壞性的衝突的小爭議——如果協議過於模糊或沒有涵蓋特定爭議,就會陷入僵局。

出資額

明確合作夥伴的初始捐款和任何額外捐款。 概述未來籌集額外資金的程序和條件。

防範:因出資安排不明確或不足而造成的財務壓力。 接受額外出資時對估值和股權的分歧。

決策協議

列舉需要一致同意和可以單獨做出的關鍵決策。 制定集體決策的製度或投票機制。

防範:由於缺乏決策結構而導致延誤或中斷。 遇到在決策過程中感到被邊緣化或被否決的合作夥伴的異議。

合作夥伴退出和繼任計劃

制定明確的退出策略,包括買斷條款和估價方法。 實施結構化的繼任計劃,以便在合作夥伴退出期間實現無縫過渡。

防範:在意外退出或過渡期間搞亂業務連續性。 由於退出條款定義不明確,參與夥伴退出的法律鬥爭。

伴侶死亡或喪失行為能力

制定指導方針和程序來管理喪失行為能力或去世的合作夥伴的商業利益。 明確合夥人商業利益的繼承人或繼承人的權利。

防範:由於缺乏明確的計劃而導致持久的業務中斷以及與繼承人之間潛在的不和。 在沒有明確方向的情況下,應對有關繼承和利害關係人權利的法律複雜性。

不競爭和保密條款

起草精確的非競爭條款,定義保護業務的範圍、期限和地理位置。 納入嚴格的保密條款,保護商業機密和專有資訊。

防範:因參與競爭企業或洩漏敏感資訊的合作夥伴而遭受損害-因執行過度限制性或模糊的非競爭條款而面臨法律挑戰。

協議的修改

指定修改合夥協議的流程和任何必要的批准。 確保靈活性,同時保持防止任意更改的結構。

防範:由於修改程序不完善而遇到分歧或法律問題,並使修改過程過於嚴格或繁瑣,限制了企業的適應能力。

業務出售和轉讓

定義可以出售企業資產或整個企業的條件。 指定合作夥伴的權利,例如在提議出售時的優先購買權。

防範:捲入企業股份出售或轉讓有效性的爭議。 由於計劃外的出售或轉讓而導致合作夥伴意外退出或進入。

財務管理與分配

澄清財務管理協議,包括預算批准和財務報告。 詳細說明合夥人之間利潤分配的程序和時間表。

防範:財務管理不善或分配不均導致內部衝突-因不遵守財務管理規範而受到法律審查或處罰。

接納新合夥人

描述接納新夥伴的流程、條件和任何限制。 指定新合夥人加入時現有合夥人股權、角色和責任的任何變化。

防範:由於新合夥人的不繫統加入而破壞商業和諧,並改變現有合夥人之間的控制和影響力的平衡。

違規問題的解決

建立合作夥伴違反協議行為的處理機制。 包括違規情況下的處罰、賠償或糾正措施的規定。

防範:忽視或無效處理違規行為,以及因未解決或處理不當的違規行為而引發法律訴訟,從而營造有毒環境。

解散程序

制定可以解散合夥企業的明確條件。 詳細說明解散時資產清算和債務清理的流程。

防範:由於程序模糊或不完整,在解散過程中遇到法律問題和衝突。 由於解散過程無組織或倉促而造成的財務損失。

請記住,這些項目提供了全面的指南,但每個企業都是獨一無二的。 根據您的具體需求客製化合作夥伴協議,考慮未來所有可能的情況,並始終諮詢法律專家以確保其可靠性和可執行性。

有關合作夥伴關係的常見問題

These questions serve as a starting point, providing a foundational understanding of partnerships and their nuances. Always seek advice from a professional specializing in business structures and partnerships for specific advice and strategic guidance.

Conclusion

Choosing a partnership can be an excellent decision for many entrepreneurs. Each business type has unique pros and cons. Therefore, evaluate your needs, seek professional advice, and make an informed decision.