從哪裡獲得法律建議：關於開設商店的法律方面的常見問題解答

對於任何新企業主來說，最壓倒性的事情之一就是在創業的法律方面進行導航。 我需要註冊我的在線業務嗎？ 我需要合併我的在線業務嗎？ 我需要營業執照嗎？ 我需要營業執照嗎？ 我需要為我的業務聘請律師嗎？ 我在哪裡可以為我的業務聘請律師？ 如何為我的企業創建法律文件？

問題是無窮無盡的，答案可能很難找到。

更令人困惑的是，法律要求和流程可能會根據您經營的業務類型和經營地點而有所不同。 法律規則、建議和建議可能會因您的業務所在的行業和您的業務所在的位置而異，因此，尋求特定於您所在特定位置的法律幫助和指導總是一個好主意。

因此，綜上所述，本文將為您提供一些建議，說明如何提出一些可能會讓您作為新企業主感到困惑的在線業務的法律方面。

讓我們開始吧！

如何聘請律師（簡單且便宜）

從哪裡獲得有關您的在線業務的法律建議

讓我們從最重要的問題之一開始：我在哪裡可以獲得有關我的在線業務的法律建議？

顯而易見的答案：請教律師！

問律師

我們知道您可能在想什麼：見律師聽起來很可怕，對吧？ 特別是對於一個新的（也許是年輕的）企業家。

當您開始經營業務時，打電話給幾個律師辦公室可能會令人生畏。 另外，當你向他們詢問估計報價時，他們可能會說“在我們坐下來談談之前我無法引用你的報價”。

這可能是律師所說的“很多錢”，對吧？

老實說，他們甚至可能會向您收取至少一個小時（或三個小時）的時間來回答一個小而單一的問題。 也許他們甚至會嘲笑你，因為你的問題太基本了，對吧？ 天啊，難怪那麼多新創業者放棄了。

好消息是，事情正在發生變化。 有很多服務可以讓法律諮詢變得更加友好、便宜和容易獲得。

如果您正在為您的法律業務問題尋找一些答案，請查看以下服務和平台，了解如何向律師詢問您提出的重要問題以繼續前進。

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邁出第一步：搞清楚

多年來，當我們被法律問題難住時，我們使用了 Clarity。 Clarity 由加拿大企業家 Dan Martell 創建，幫助我們克服了許多法律障礙。 我們和許多其他企業家一樣，很可能將我們的成功歸功於丹和他的服務。

清晰是最簡單的。 這是一個按需市場，將企業家與頂級顧問和行業專家聯繫起來，包括創業律師和會計師。

Clarity 基本上擁有來自世界各地（但主要是北美）所有不同學科的 30,000 多名專家，他們提供了個人資料並列出了他們的專業。

只需註冊 Clarity 並蒐索您需要的服務（商業法、專利、商標、會計等）並查看來自您所在國家、州或省的人員的個人資料（離您越近越好，因為法律往往因州而異/省/省/國家/地區而異）。

每個專業人士的資料將按每分鐘收費（通常每分鐘幾美元，取決於他們的知識和成就）。 一旦你找到一個看起來很合適的人，你可以給他們發送一條快速消息，詢問他們是否能夠正確回答你的問題。 當您對他們可以幫助您感到滿意時，您可以與他們預約通話。

通話結束時，系統將自動向您收取您與專家交談的分鐘數。 我們打的大多數電話最終都在 15 分鐘左右，花費 30 到 45 美元。 這很簡單，便宜，令人放心，而且顧問一直非常友好和樂於助人。

查看這些在線法律服務平台

除了 Clarity，還有許多其他在線平台正在努力讓企業家更容易獲得法律建議。 以下是一些頂級公司及其主要服務的國家/地區。

請注意，我們尚未使用所有這些服務； 他們只是被認為是業內最好的。

• Clarity（全球）：如上所述，Clarity 是向合格專業人士尋求法律建議的絕佳平台。
• LegalZoom（美國）：獲取 DIY 法律資源或聯繫律師獲取建議。 LegalZoom 提供範圍廣泛的與業務相關的法律服務，因此它們是企業家的絕佳選擇。
• Ownr（加拿大）： Ownr 正在接受挑戰，為加拿大人提供更好的商業信息和服務。 他們不僅提供法律業務指導，還提供各種工具、資源和支持，使加拿大企業家可以更輕鬆地開始和成功。
• Avvo（美國）： Avvo 是一種獲取法律建議的簡單、經濟的方式。 免費發布您的問題，經驗豐富的律師將在數小時內回复您。 或者，在他們的 Ask A Lawyer 論壇上找到以前提出的問題的答案。
• UpCounsel（美國）：通過 UpCounsel 以合理的價格從頂級商業律師那裡獲得高質量的法律服務。 UpCounsel 立即從經過篩选和審查的律師處為您提供報價，為您提供高質量的法律服務和法律建議。
• Rocket Lawyer（美國、英國、法國、西班牙、荷蘭）：使用 Rocket Lawyer 可以隨時隨地在任何設備上向律師提問、創建文檔或開展業務。 他們開發了易於使用的技術來幫助您自己做更多事情，並通過他們的 Rocket Lawyer On Call 律師網絡提供支持，他們隨時準備在您需要時提供幫助。

註冊企業

完成研究後，您可能已經知道您想要的業務法律結構類型。 但是，如果您不確定，或者您不知道從哪裡開始，請從註冊您的企業開始。

小型企業協會有一個用戶友好的指南，如果您需要更多信息，該指南會更詳細地介紹。

註冊我的公司意味著什麼？

註冊您的企業僅僅意味著為您的企業創建一個法人實體並向您的政府提交其存在文件。 它本質上只是一堆文書工作（和費用），但在大多數國家，必須是註冊企業才能運營，您註冊的企業類型可以決定您支付的稅額，您提交的文件，以及您的個人責任。

例如，美國企業主可以選擇註冊為：

• 獨資經營者：由個人經營的非法人企業。 在許多地區（如美國和加拿大），您無需註冊為獨資經營者即可成為獨資經營者。 獨資經營者的個人資產未與企業資產分離，因此如果企業提出索賠（例如訴訟），它們可能不受保護
• 公司（C Corp）：公司是一群人（或公司），在法律上被視為一個實體。 公司可以賺取利潤，被徵稅並被追究法律責任
• An S Corp： “S Corp”代表“Small Business Corporation”或“Subchapter S Corporation”，為企業主提供特殊的稅收優惠
• 有限責任公司 (LLC)：有限責任公司與公司非常相似，但它們更容易運營且成本更低。 有限責任公司是有利的，因為它們將企業主的個人資產與訴訟等企業索賠分開，並且還有稅收優惠
• 合夥企業：合夥企業是兩個或兩個以上個人之間經營的企業，利潤和損失根據合夥協議進行分配。 從技術上講，合夥企業在法律上不是法律認可的商業分類，它只是存在於企業內部的協議

值得注意的是，世界各地的業務分類可能有所不同。

例如，如果您在加拿大，您可以註冊為公司、合夥企業、獨資經營者或合作社。 在英國，您可以註冊為個體經營者、有限責任公司或合夥企業。 請記住這一點並研究您所在地區存在哪些類型的商業註冊選項。

請記住，您可以從一個註冊選項開始，然後再更改！ 因此，如果您想以獨資經營者的身份開始並稍後註冊為有限責任公司或公司，您可以這樣做。

我應該註冊我的公司嗎？

簡單地說，是的。

為什麼？

因為它使您的業務合法化，並且在大多數國家/地區通常是強制性的。

註冊您的企業意味著您得到所在國家/地區政府的認可，雖然這意味著您可能有責任支付必要的費用和/或稅款，但這也意味著您可能有資格獲得援助。 例如，一些公司有權獲得各自政府的財政支持，以在 COVID-19 大流行期間維持生計。

如果您沒有作為註冊企業在您的政府“登記”，那麼您不僅可能違反法律（如果這是您所在國家/地區的強制性做法），而且您自動使您的企業沒有資格獲得政府援助（甚至可能銀行的幫助），如果您將來遇到困難。

但！ 根據您選擇的業務結構類型，您實際上可能不必註冊您的品牌。

例如，如果您是獨資經營者，其收入低於政府確定的特定收入門檻，則通常無需註冊為企業。 如果您經營的是小型合夥企業，美國的一些州也不要求您註冊您的企業。

但是，這些規則因州和地區而異，因此您需要進行一些研究以了解適用於您的法規。

如果您是獨資經營者，以您自己的名義經營業務，您可能需要將您的公司註冊為“經商身份”(DBA) 註冊。 我們將在下面更深入地討論這一點。

如果我不註冊我的企業會有什麼後果？

您可能會面臨罰款、處罰，甚至可能面臨訴訟。 您還可以限制您以後競標合同或其他機會的能力。

我如何註冊我的企業？ 我需要律師嗎？

您可以自己做跑腿工作，聘請律師為您做這一切，或使用上面列出的眾多在線法律資源之一。

是否聘請律師完全由您決定，決定因素通常是價格。 律師要花錢，價格差異很大。 事實上，美國律師協會報告說，雖然一些律師收取固定費用或固定費率，但其他律師按小時收費。 每小時費率可以從 100 美元到更多。 根據 Statista 的數據，根據 2020 年的數據，平均每小時費率為 327 美元。無論哪種方式，都可以清楚地看到成本會以多快的速度攀升。

因此，如果您想降低成本並且準備花一些管理時間進行 DIY 路線，那麼如果您在美國，接下來的部分將介紹您需要採取的一些步驟。

選擇您將在哪裡整合您的業務

不同的州對每種類型的業務結構都有不同的規則，因此您需要查看您自己州的法規，然後申請您的州執照。

有些人根據他們居住的地方選擇他們的註冊地點——如果他們計劃在當地經營，更是如此——但你可能想在全國甚至全球銷售，在這種情況下，你也需要考慮到這一點。

合法地命名您的企業

您可能已經為您的企業命名。 儘管如此，您仍需要檢查是否沒有其他公司在您所在的州以相同的名稱運營或在美國專利商標局註冊。

雖然您可以在線查看公司名稱，但並非所有公司都以這種方式註冊。 您還需要檢查您所在州的縣文員辦公室。 請記住，您可以選擇一個涵蓋整個品牌的企業名稱，也可以選擇一個“經商”(DBA) 名稱。 例如， Hennes & Mauritz AB以 H&M 的名義開展業務。

如果您真的陷入困境，我們會在此處提供有關如何選擇企業名稱的指南。

在加拿大，您還必須確保沒有其他企業以相同的企業名稱運營，您可以選擇在聯邦或省註冊您的企業。 如果您希望以不同於您的合法企業名稱的其他企業名稱公開經營，您也可以註冊一個商業名稱（類似於“經商”名稱）。 更多信息可以在加拿大政府網站上找到。

但是，在英國，根據您註冊的業務類型，適用不同的規則。 儘管如此，如果您要檢查公司名稱是否已經存在，您最好的停靠港是公司註冊處。

在澳大利亞註冊企業名稱可以通過澳大利亞證券與投資委員會完成。 整個過程都在他們的網站上列出。

申請您的雇主識別號碼 (EIN)

經營企業意味著納稅。 這就是為什麼在美國，您需要申請雇主識別號 (EIN)。 那是您的聯邦稅號，您在向美國政府提交任何文件和稅款時需要它。 沒有這個號碼，您就無法合併您的業務。

在加拿大，您可以從 CRA 獲得稅號，如果您在魁北克經營，也可以從 Revenu Quebec 獲得。 更多信息可以在加拿大政府網站上找到。

在英國，公司在註冊為公司時會獲得公司註冊號 (CRN)。 更多信息可以在公司註冊處找到。

在澳大利亞，企業可以註冊澳大利亞商業號碼 (ABN)。 更多信息可以在澳大利亞政府網站上找到。

提交您的商業文件或公司章程

在美國獲得公司名稱和 EIN 後，您就可以提交文件或公司章程（如果您註冊為公司）。 您需要在您所在的州執行此操作。 該文書工作使您成為合法的商業實體。 它包含有關您公司的所有信息，包括任何股東、合作夥伴和創始人。

我需要營業執照嗎？

營業執照基本上是您在您的國家、州、縣或城市經營您註冊的企業類型所需的官方許可。 即使您已註冊為企業，您也可能需要營業執照才能實際經營您的企業。

如果不這樣做，您可能會面臨被關閉或罰款的風險。 因此，您必須確定是否需要您所在地區的營業執照才能運營。

營業執照是政府知道您存在的方式，更廣泛地說，是它如何跟踪有多少、什麼類型的企業在經營以及在哪裡經營。 營業執照還使政府更容易監控每個州或縣的稅收。

例如，許多地區的酒類商店需要營業執照才能實際經營並向公眾銷售酒類。 某些地區可能只允許向酒類商店發放一定數量的營業執照，他們可能只允許在城市的某些區域或某些建築物內進行營業，並且可能面臨某些規則和限制，簡單地註冊一個企業並不能覆蓋。

因此，即使您註冊了您的企業，您也可能需要營業執照。

不同類型的營業執照

這些是最常見的許可證類型以及它們的簡要概述。

州營業執照

如果您的企業屬於以下行業之一，您所在的州可能會要求您獲得許可證：

• 美容、美髮、醫生、護士、化妝品診所等個人服務。
• 建築承包
• 討債
• 電工
• 保險
• 水暖
• 賣酒的場所（酒吧、咖啡館、餐館）
• 房地產經紀人
• 收回者
• 車輛力學

這是因為國家有責任保護其公民的健康和安全。 美國小企業管理局 (SBA) 可以幫助您確定您所在州要求您擁有的許可證類型。

縣營業執照

您所在的縣可能希望您擁有特定於縣的許可證。 您可以通過詢問您的縣文員辦公室來了解是否是這種情況。

市營業執照

如果您需要在當地經營的許可證，請諮詢您所在城市的規劃或分區部門。 同樣，這會根據您的位置而有所不同。 一些城市喜歡規範他們擁有的零售或辦公空間或其他類型的企業的數量。

聯邦營業執照

雖然您不太可能需要其中之一，因為它們主要用於大型公司，但如果您經營的業務是：

• 製造、進口或銷售酒精
• 跨州運輸或進口動物、動物產品或植物
• 操作飛機
• 彈藥或槍支的進口、製造或交易

這些只是幾個示例——您可以在 SBA 上查看整個列表。

我需要什麼類型的文書工作才能獲得營業執照？

通常，您需要以下證據：

• 您經營的公司類型
• 您的業務的詳細信息（例如業務計劃）
• 州稅許可證
• 任何其他必要的許可，例如酒精許可證或消防、健康和安全檢查

但是，在申請之前，值得先與您的州/縣核對一下，這樣您就可以掌握一切。

上述規定適用於美國，而在加拿大，除少數情況外，企業一般不需要聯邦或省級許可證即可運營。 但是，有些公司確實需要專業機構的認證。 加拿大政府網站有一個入門指南，您可以在其中檢查您經營的企業類型是否需要在您居住/工作的地方獲得許可證。

營業執照和營業執照有什麼區別？

雖然它們聽起來很相似，但還是有一點不同：

• 營業執照意味著您有能力並被允許在特定領域開展業務，例如酒類經銷商或醫療保健提供者
• 通常有營業許可證來規範安全。 檢查後可能會獲得許可證，例如消防或健康和安全檢查

這裡沒有硬性規定，許可證和許可證之間的差異可能因地區而異。

您是否需要營業執照才能將產品作為企業進口？

如果您從海外購買產品，您需要做的最後一件事就是被罰款，因為您沒有獲得正確的許可。

好消息是（通常）您不需要許可證即可進口到美國。 也就是說，在某些特定情況下，您可能需要執照、許可證或其他類型的認證。 這實際上取決於您所經營的業務類型。

因此，在您開始進口之前，請查看以下資源，以確保您擁有必要的文書工作並且沒有違反任何法律的風險：

• 有關需要許可證或許可證的進口物品類型的指導，請前往美國海關和邊境保護局。 它超長，但是您可以隨時對要查詢的項目進行單詞搜索
• CBP 在這裡也有一個精簡版

很明顯，營業執照和許可證可能有點模糊，如果您剛剛開始，可能會感到特別不知所措。

如果它太超出您的深度或太耗時，您可以隨時聘請律師來為您處理。 請記住要與他們完全清楚您所經營的業務類型，這樣就不會再有誤會或錯誤。

為您的在線業務創建法律文件

當您開始經營業務時，您可能會遇到需要起草某些法律文件的情況，例如網站的條款和條件、網站的隱私政策，甚至商店的退款政策。

您可以在線使用一些工具來為您製作這些文件，而無需聘請律師。 這些工具非常適合新業務，因為儘管它們可能不會專門針對您的業務定製文檔，但它們是一個很好的起點。

如何創建文件、條款、條件和政策

這是獲取合同模板、保密協議、網站政策、條款和條件以及您的業務可能需要的其他文件的兩個非常好的來源。

• Docracy ： Docracy 是網絡上唯一公開的常見法律文件、合同、公司文件和保密協議的集合。 Docracy允許您通過平台輕鬆編輯和簽署協議，是一項免費服務
• 條款Feed：創建對您的用戶具有法律約束力的自定義協議：隱私政策、條款和條件、使用條款、服務條款或退貨和退款政策

尋找特定類型的政策？

以下是常用策略生成器的列表：

• 隱私政策生成器
• 條款和條件生成器
• 退貨和退款政策生成器
• 服務條款生成器
• 使用條款生成器
• EULA 生成器

這是常用策略模板的列表：

• 隱私政策模板
• 條款和條件模板
• 退貨和退款模板
• 服務條款模板
• 使用條款模板
• 最終用戶許可協議模板

我需要商標、版權或專利嗎？

在設計、開發和發明產品時，經常會出現有關版權、商標和專利的問題。

這就是我們要說的：註冊商標、專利或版權需要時間和金錢。 它有時不是每個企業的正確選擇，但在某些時候它可能是某些企業的正確選擇。

您最好的選擇是諮詢專門研究您正在尋找的保護的律師，以更好地了解確切的費用以及為您的企業註冊的合適時間。

但首先，讓我們深入了解一下細節，讓您更好地了解商標、版權和專利格局。

商標、版權和專利

不知道這三個選項之間有什麼區別？

• 版權：保護知識產權/藝術作品
• 商標：保護品牌
• 專利：保護髮明

要更好地了解這些差異，請訪問 USPTO（美國專利商標局）網站。

在我們的非專家意見中，版權、商標或專利通常不值得，因為它通常只在其提交的國家/地區有效，而且成本高昂，而且當您剛剛開始時，您只是在發展您的品牌，所以您通常不會真的沒有什麼可以保護的。

您最好的選擇是專注於您的企業品牌，並以任何可能的方式將您的產品與模仿者區分開來——無論是質量、價格、選項、可用性等——因此消費者從您的品牌購買以獲得真實的東西並引導清除仿製品。

版權、商標和專利是一個棘手的主題，在理想世界中，任何創作者、品牌或企業都不會在未經他人知情和同意的情況下竊取或使用他們的作品，然而，事實並非如此——儘管這可能很殘酷似乎。 您最好建立一個強大的品牌，以便消費者想要真實的東西，然後在發生侵權時與您的法律團隊合作（如果您有時間和金錢）。

同樣，我們不是該領域的合格專業人士，因此請進行自己的盡職調查並尋求您所在地區合格律師的建議以獲取最新信息。

發明城網站也有一些關於專利保護的有用信息，如果你想出售你的產品發明並從權利中賺取版稅，它們還包括許可選項。

我需要使用 NDA 嗎？

許多新企業家想知道保密協議 (NDA) 是否值得他們花時間——特別是如果您正在製造新產品並且想要保護您的品牌設計、知識產權、商標等。

簡短的回答？ 這取決於。

我們知道這很煩人且無益，但讓我們解釋一下。

再說一次，我們不是合格的法律專業人士，也不了解您的業務及其情況，所以如果您想知道是否使用 NDA，最好諮詢合格的專業人士（與 Clarity 律師的快速電話應該希望能夠把事情弄清楚）。

但是，為了為您指明正確的方向，一般而言，我們認為 NDA 不值得花時間和精力，除非您確實有重要的東西需要保護，並且您知道 NDA 可能是保護您的業務的有用方式。

然而，對於許多新企業來說，NDA 不值得花時間和精力，而且它們可能沒有一些人認為的那麼有用。 根據 NDA 和/或您所在的位置，您的 NDA 可能無法在國際甚至國家地區強制執行，因此它甚至可能無法保護您想要保護的內容。

另外，如果您正在與國際製造商合作，並且您希望他們簽署 NDA，這樣他們就不會盜用您的產品設計並開始自己製造……即使他們同意 NDA，他們仍然可能會出售您的產品。無論如何設計或使用設計本身，您必須證明它們違反了 NDA，這可能非常困難且耗時。

因此，長答案是 NDA 通常不值得，特別是如果您是一家新企業。 但是（這是一個很大的問題）這將完全取決於您的業務和您的業務目標，因此請諮詢法律專業人士以獲得最適合您的具體情況的建議。

您可能更值得您花時間接受想法在世界範圍內被分享、​​被剽竊和重塑，因此專注於您的品牌，並使其成為消費者想要購買該產品的一個品牌。 人們可以銷售與您相同的產品，但他們不可能是您。 那是你的超能力。 這就是您企業的優勢。

人們可以銷售與您相同的產品，但他們不可能是您。 那是你的超能力。 這就是您企業的優勢。

保險與責任

接下來——讓我們談談保險！

超級性感，我們知道。

但是，如果您的業務是您的生計，那麼您可以採取的任何保護它的措施都可能值得您花時間。 此外，作為一個商業實體，您可能會對出現問題的情況負責，而保險也可以在這些情況下幫助保護您。

從本質上講，購買保險可以最大限度地降低風險，從而在出現任何問題時最大限度地減少頭痛和重大損失。

讓我們更深入地了解商業保險。

你應該為你的生意投保嗎

無論您為您的業務投保是個人選擇還是您和您的業務合作夥伴（如果有的話）都需要做出的選擇。 沒有一刀切的選擇，您可能尋求的保險類型可能取決於您經營的業務類型。

以下是您可能需要考慮購買的某些類型的商業保險的簡要說明，具體取決於您所在的地區、行業和情況。 請注意，這些類型的保險可能會因您所在的地區和/或經紀人而異：

• 責任保險：涵蓋傷害和損害賠償
• 產品責任保險：承保因某人使用您的產品而造成的人身傷害或財產損失
• 財產保險：涵蓋財產中存儲的損壞、毀壞或被盜產品的費用
• 運輸保險：防止產品或包裹丟失、被盜或損壞
• 網絡責任保險：涵蓋與數據或安全漏洞相關的損害
• 運輸保險：涵蓋從製造商運送到商家的產品
• 錯誤和遺漏保險：防止瀆職、錯誤和/或疏忽
• 買賣協議保險：使一個業務夥伴能夠在合作夥伴去世後使用人壽保險死亡撫卹金簡單快速地購買另一合作夥伴的利益
• 關鍵人物人壽保險：如果重要員工去世，則向企業提供資金

您可能不需要追求所有這些選項，並且與您合作的保險經紀人可能能夠將多個選項捆綁到一個包中，因此請諮詢專業人士並查看可用的選項。

如何為您的業務投保

為您的企業購買保險的最佳方式是諮詢您所在地區的商業保險機構。 保險實踐差異很大，因此最好諮詢您所在地區的專業人士。 銀行和法律專業人士可能是很好的資源，所以如果您不確定從哪裡開始，請聯繫他們。

• 美國：美國小企業管理局的商業保​​險指南
• 加拿大：加拿大政府商業保險指南
• 英國：英國保險經紀人協會 (BIBA) 和英國保險公司協會 (ABI)
• 澳大利亞：澳大利亞政府商業保險指南

舉辦比賽、贈品和抽獎活動的合法性和責任

如果您通過您的企業或企業的社交媒體平台舉辦贈品、競賽或抽獎活動，您是否知道實際上需要遵守某些規則和規定？

不了解規則和法規可能會導致法律後果，因此了解它們很重要。

Rules regarding contests, giveaways, and sweepstakes vary depending on the state, country, and/or region so you may need to consult a legal professional to get sound advice. Here are some helpful resources:

• Contest & Giveaway Laws in Every State via Gleam
• Canadian Advertising Law Guide to Contests and Social Media
• Australia Online Competition Permits Guide via Gleam
• No Purchase Necessary Laws via Gleam

Get Started With Customer Data & GDPR

Often referred to, but not always understood, are the General Data Protection Regulations (GDPR) and their relationship and impact upon online businesses.

讓我們來看看。

什麼是 GDPR？

The European Union's privacy and data security law came into effect on 25 May 2018. There are literally hundreds of pages of requirements for businesses all around the world. While you may think it doesn't apply to you as a US business, don't be fooled.

This law is the most stringent privacy and legal security requirement globally. It imposes obligations on organizations wherever they're located if they're collecting data or targetting people in the EU. So, if your ecommerce store has an EU-based audience and/or your products/services are available to EU consumers, keep reading.

What Does GDPR Mean?

Put yourself in your customer's shoes and imagine them using your ecommerce store's website.

Each time you ask for your customer's name, email address, postal code, or cell phone number, do they know that you're collecting their data and what you're doing with it? Have you told your customers you're doing this and giving them the option of opting out? Lastly, have you advised customers of their legal rights in regards to you using their data?

If you're reading this with a sinking feeling and realizing that you haven't done any of these things, you need to optimize your store in accordance with GDPR compliance.

GDPR & Your Online Business

Generally speaking, under GDPR law, businesses have to:

• Keep customer data secure
• Disclose and report data breaches within 72 hours
• Appoint a dedicated data protection officer if their business handles enormous amounts of data
• Get consent from whoever they're mining data from before collecting it
• Collect the minimum amount of consumer data for your business to operate
• Have a data privacy policy
• Ensure their website clearly states their GDPR compliance
• Offer customers the “right to be forgotten,” so customers can ask businesses to erase their personal data

As far as what this looks like for your online business, you need to comply with the above points any time you're asking visitors for personal information.

Imagine someone is on the checkout page of your online store: You ask for their address, name, and contact details so you can ship your product to them. At this point, you have to be transparent as to why you want this information so that customers can choose whether they wish to opt-in. For example, if you require their mobile number, you have to say why. It could be to only contact them in case of delivery issues, but suppose you intend to use that number for SMS campaign messages or special offers. In that case, your customers have to give you permission first.

On top of having a data privacy policy, your website must clearly indicate what you do about privacy and cookies on your website. This needs to be somewhere your European audience can easily access.

Making Your Business GDPR Compliant

When it comes to GDPR, we suggest seeking some advice from your chosen legal expert or service. GDPR can be overwhelming and a bit of a minefield so it's wise to put yourself in the hands of the experts to ensure your store is fully compliant.

Having said that, there are several steps you can take on your own to get the ball rolling with GDPR compliance:

• Familiarize yourself with GDPR's vital principles, requirements, and terms. You can do that via the EU's guide
• Check out what other online retailers do and compare it to your site. This is especially useful if your competitors operate in the EU
• Have a data breach mechanism on your website
• Have opt-in and cookie consent forms on your website, written in plain, jargon-free language
• Check if the online tools you're using are GDPR compliant. For example, Google Analytics, Facebook, any email service you use, your chosen ecommerce platform, and Google Adwords
• Publish transparent terms and conditions
• Remove pre-ticked consent boxes so customers have to choose to opt-in, instead of choosing to opt-out

GDPR Non-Compliance or Breach Consequences

Finally, it's worth noting that non-compliance and/or data breaches can result in considerable fines. The EU's GDPR site tells us that there are two levels of fines:

• Less Serious: With fines up to €10 million, or 2% of your company's global annual revenue from the prior fiscal year, whichever amount is higher. Even if you're a small operation, the last thing you're going to want is to pay a fine that cuts into your bottom line
• More Serious: This type of violation is reserved for companies that fail to be transparent about their data processing and aren't clear about how customer data is used. Fines here can be as high as up to €20 million, or 4% of the company's global yearly revenue from the previous financial year, whichever is higher

The size of the fine you're issued is determined by the data protection regulator in the country where the violation occurred. That body uses 10 criteria to assess if you're going to be fined and how much.

結論

All these legal concerns when starting and growing your online business can be a huge hurdle for new and seasoned entrepreneurs alike. The good news is that you no longer have to make an appointment with a lawyer while they charge you their 3-hour minimum for a simple question! Today, it's easy to find an accomplished lawyer online that can provide you with the answers you need sometimes for as little as $30 and a quick 15-minute call.

Check out the legal resources we mentioned in this article to get the help you need to get your business set up right.