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建立商业伙伴关系:您的成功综合指南

已发表: 2023-10-07

一家咖啡店业务的三位合伙人的照片。

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决定合法的业务结构是创办新公司至关重要的第一步。 它影响一切——从您如何报告收入和个人责任水平到遵守各级政府的法律义务。

对于许多人来说,建立业务合作伙伴关系是一项战略举措。 伙伴关系可以提供专业知识和资源的协同作用,创造出比各个部分的总和更大的集体能力。 与有限责任公司不同,合伙企业意味着企业由分享管理权和利润的个人进行。

一旦建立了合作伙伴关系,清晰且合法地记录合作伙伴之间的理解和期望就至关重要。 此步骤可确保业务运营更加顺畅,并有助于防止潜在的纠纷。 这给我们带来了另一个关键术语——合作伙伴协议,它概述了合作伙伴之间的详细条款和条件。

在我担任律师、企业家和顾问的近 30 年中,我了解了不同业务结构的细微差别,经常评估建立合作伙伴关系的独特好处和挑战。 作为一名律师,我为各种企业起草了数百份合伙协议。 我是许多法律合伙企业的合伙人(历史上必须以合伙企业的形式构建)。 本指南是您的路线图,包含指导数百名企业家和小型企业并帮助数千名创业者和扩大他们的企业的实用建议、可行的技巧和最佳实践。

业务结构类型

在深入了解细节之前,我们先来看看常见的业务结构类型:

独资企业:该企业由个人拥有和经营。 此人保持对公司的完全控制,但承担所有风险。

LLC(有限责任公司):这种业务结构融合了公司、合伙企业和独资企业的特点。 它为其所有者或成员提供有限责任保护。

公司:公司是在法律上独立于其所有者或股东的商业实体。 它可以出售股票来筹集资金,这是独资企业或合伙企业无法做到的。

建立伙伴关系的好处

与合作伙伴一起踏上商业之旅不仅仅是有陪伴。 它涉及整合优势、分担责任和增加资源,以创建一个有弹性、足智多谋和稳健的企业。

建立合作伙伴关系可以编织一个安全网,使企业能够在分担风险的情况下实现飞跃,并融合不同的技能来酝酿创新和稳定。 从共同的财务责任到融合独特的技能,伙伴关系开辟了一个互惠互利的世界,互惠互利不仅是可能的,而且往往会被放大。 选择合作伙伴结构时,人们可以享受以下十五个切实的好处:

  1. 共同责任。 伙伴关系通常会导致共同责任,从而减轻个人负担。 如果一个合作伙伴擅长数字营销,他们可以专注于在线促销,而另一个可能擅长运营的合作伙伴则负责管理订单履行。 在零售店中,一个合作伙伴可以管理店内运营,而另一个合作伙伴则负责供应商关系和库存管理。
  2. 多样化的技能组合。 合作伙伴通常会带来不同的技能和专业知识,从而增强企业的能力。 一个合作伙伴可以专注于网站设计和用户体验设计,而另一个合作伙伴则负责内容创建和客户服务。 一个合作伙伴可以专注于车间的销售和客户互动,而另一个合作伙伴可以专注于后端运营和库存管理。
  3. 增强创造力。 随着更多的人才参与工作,合作伙伴关系通常会促进创造力和创新的增强,并可以帮助您开发最佳的商业创意。 在线设计商店可以让一个合作伙伴专注于创造独特的设计,而另一个合作伙伴则确保它们在平台上以创新方式展示。 当一个合作伙伴为餐厅带来创新的烹饪理念时,另一个合作伙伴可能会引入新鲜的、吸引顾客的服务策略。
  4. 风险缓解。 拥有合作伙伴意味着风险,尤其是财务风险,可以被分担。 如果电子商务平台未能按预期运行,双方将共同承担财务负担。 在实体店中,如果新产品线没有按预期销售,合作伙伴双方都会承担财务影响。
  5. 更多资源。 合作伙伴关系意味着获得更多资源,例如资本、客户和行业联系。 在一家 IT 公司中,一个合作伙伴可能会带来金融投资,而另一个合作伙伴可能会带来丰富的客户数据库。 在咨询公司中,一个合作伙伴可能会为客户会议提供宽敞的办公室,而另一个合作伙伴则带来重要的行业联系人。
  6. 交流机会。 更多的合作伙伴通常相当于更广泛的网络,可以用来促进业务增长。 在线广告代理商可以从一个合作伙伴的数字影响者联系中受益,同时利用另一个合作伙伴与广告平台的联系。 在房地产业务中,一个合作伙伴与房地产经销商的联系以及另一个合作伙伴与广告公司的联系可能是有益的。
  7. 改进决策。 不同的观点往往会导致全面的决策。 在数字杂志中,可以在各个领域具有专业知识的合作伙伴之间平衡编辑和技术决策。 在书店中,一个合作伙伴可能会根据文学知识选择库存,而另一个合作伙伴则确保技术工具(如销售点 [POS] 系统)更新且高效。
  8. 灵活性。 伙伴关系通常提供管理和运营方面的灵活性。 在电子学习平台中,合作伙伴可以交替管理课程更新和学生互动,确保即使在假期也能持续运行。 在诊所,合作伙伴可以轮流值班,以提供一致的服务,而不会造成倦怠。
  9. 税收优惠。 合伙企业可以提供各种税收优惠,具体取决于司法管辖区。 在线咨询公司可能会受益于其运营领域的合作伙伴可享受的税收减免。 作为合伙企业运营的制造单位可以利用其所在地的某些税收抵免。
  10. 更容易成型。 建立合作伙伴关系通常不那么复杂,所需的手续、文书工作和费用也更少。 两个自由职业者可能会结合服务并以最少的文件组建合伙公司。 两名工匠可能会在一个共享的物理空间中共同创造和销售产品,减少官僚主义的参与。
  11. 财务能力增强。 合伙企业可以通过汇集所有合伙人的货币资源和信誉来增强企业的财务实力。 在 SaaS 业务中,虽然一个合作伙伴可能会直接注入资本,但另一合作伙伴可能会因其良好的信用记录而促成贷款。 咖啡店合伙企业可能会看到一个合作伙伴为初始资本贡献更多,而另一个合作伙伴同意更高的利润分享比例以平衡规模。
  12. 陪伴和道义上的支持。 合作伙伴可以提供情感和道义上的支持,让创业之旅不再那么孤立。 经营在线零售店时,合作伙伴可以在销售疲软的情况下互相鼓励、集思广益新策略并提供道义上的支持。 在健身中心,当一个伙伴因面临挑战而感到沮丧时,另一位可以提供鼓励并共同解决问题的决心。
  13. 客户满意度。 通过多个合作伙伴,可以更全面、更迅速地满足客户的需求。 数字营销公司可以跨时区提供客户服务,合作伙伴战略性地分布在不同地区。 拥有各个领域专业合作伙伴的咨询公司可以为客户提供一站式解决方案,从而提高客户满意度和保留率。
  14. 所有权转让的灵活性。 与其他企业结构相比,合伙企业通常有利于所有权的更顺利过渡。 在在线辅导平台中,希望退出的合作伙伴可以更灵活地将其所有权转让给剩余合作伙伴或新实体。 在律师事务所中,退休合伙人可能会将其股份转让给现有合伙人或新进入者,确保业务持续运营而无需复杂的重组。
  15. 更大的借贷能力。 由于资产和信贷的结合,合伙企业通常比独资企业拥有更大的借贷能力。 电子商务合作伙伴关系可能会利用合作伙伴的合并资产和抵押品获得更大量的贷款来扩大运营规模。 制造业务伙伴关系可以利用合作伙伴的综合信誉来确保用于扩张或升级机械的更好的借款条件。

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伙伴关系的缺点

在业务中与另一个人或实体联系可能意味着冲突、责任和复杂的财务管理。 以下是合作伙伴关系的十大潜在缺点:

  1. 决策中的冲突。 当涉及多个人时,决策可能会受到争议,并且可能会出现冲突。 电子商务平台中的两个合作伙伴可能在库存采购决策上存在分歧。 书店的合作伙伴可能会在库存和促销哪些书籍方面存在冲突。 这在其他类型的实体中也很常见。 多年来,我与合伙企业、有限责任公司和公司的合伙人发生过很多冲突。 然而,在合伙企业中,这在法律上通常更为复杂,因为它们通常是平等的,而且并不总是清楚谁做出最终决定。
  2. 连带责任。 所有合伙人共同承担企业债务和负债的负担。 数字营销机构的所有合作伙伴都可能对因营销活动失败而产生的债务承担责任。 在餐厅业务中,合作伙伴应对因失败的活动或投资而产生的任何债务负责。
  3. 利润分享。 所有利润都必须在合作伙伴之间分享,有时会导致不满。 蓬勃发展的在线辅导平台的利润必须在所有合作伙伴之间分配,这可能会引发争议。 零售店成功促销活动的利润必须在合作伙伴之间分享,这可能会引发冲突。
  4. 资本有限。 筹集资金可以限于合伙人的个人资金或信誉。 由于资本投资有限,应用程序开发合作伙伴可能会遇到扩展困难。 由于资金有限,牙科诊所合作伙伴可能难以扩展到新地点。
  5. 业务连续性。 由于合伙人退出或死亡,合伙企业可能面临连续性问题。 如果关键合作伙伴意外离职,在线咨询公司可能会面临中断。 合伙人突然退出律师事务所可能会破坏客户关系和正在进行的案件的稳定。 我在律师事务所和其他专业合伙企业中经常看到这种情况发生。
  6. 风险偏好多样化。 合作伙伴可能有不同的风险阈值,这可能会影响业务策略。 金融科技初创公司的合作伙伴可能不愿意探索新的、创新的但有风险的功能,这与对方的意愿相反。 建筑企业的合作伙伴可能不同意承担一个可能有利可图但有风险的大型项目。
  7. 专业知识有限。 限于合作伙伴的技能和知识,某些领域可能缺乏专业知识。 由于 IT 知识有限,内容创建者运营的博客平台可能缺乏技术优化。 由于合作伙伴缺乏营销专业知识,理疗诊所可能无法优化其营销策略。
  8. 共同损失。 所有合伙人都必须承担损失,这可能会影响个人财务。 如果在线零售业务出现损失,所有合作伙伴的个人储蓄可能会受到影响。 在活动管理合作伙伴关系中,失败的活动可能会损害所有合作伙伴的个人财务健康。
  9. 复杂的退出策略。 退出或解散合伙企业可能很复杂,并且可能会影响业务运营。 离开或解除网络开发业务中的合作伙伴关系可能会扰乱正在进行的项目。 合伙人退出沙龙业务可能涉及复杂的评估和资产分割。
  10. 客户信任。 当合作伙伴离开或合作关系解散时,可能会削弱客户的信任和忠诚度。 在 SaaS 业务中,合作伙伴关系发生变化时,客户可能会对服务的连续性和可靠性感到不确定。 如果知名合作伙伴离开,当地咖啡馆的顾客可能会对质量一致性表示怀疑。

认识到这些潜在的挑战可以让潜在的合作伙伴明智地采取行动,制定减轻这些风险的策略,并利用好处来克服合作伙伴业务的潜在障碍。

伙伴关系类型

伙伴关系并不是一种一刀切的模式。 有多种形式,每种形式都有其独特的规则、责任和操作方法:

普通合伙企业(GP)

所有合伙人在普通合伙企业中享有平等的权利、责任和义务。

最适合:咨询公司、律师事务所、小型零售企业和本地服务提供商。
不适合:投资或参与程度不平等的企业、高风险企业以及承担重大责任的科技初创企业。

有限合伙企业(LP)

有些合伙人承担有限责任,不参与管理,而另一些合伙人则承担无限责任,并管理业务。

最适合:房地产投资集团、电影制作公司、希望让沉默成员参与的家族企业以及风险投资公司。
不适合:拥有活跃合作伙伴的小型企业、技术公司以及要求所有合作伙伴参与管理的企业。

有限责任合伙企业 (LLP)

所有合伙人均承担有限责任,并可参与企业管理。

最适合:专业实践,如律师事务所和会计师事务所(我的律师事务所最初是合伙企业,当州法律允许这种转变时转变为有限责任合伙企业)、咨询业务、医疗实践和设计机构。
不适合:希望结构简单的企业、独资企业、责任高的制造企业。

合资企业

两个实体为了一个特定的项目或特定的时期聚集在一起。

最适合:特定项目的建筑公司、产品合作的科技公司、跨国业务扩张以及研发项目。
不适合:持续经营的长期企业、当地小型企业、独立企业家和需要单一品牌标识的企业。

战略联盟

企业为了互惠互利而进行合作,而无需组建新的实体。

最适合:航空公司共享某些航线、电子商务和零售合作、科技公司共享技术以及交叉促销营销活动。
不适合:希望共同承担责任和责任的企业、需要统一品牌的企业以及资源有限的小型企业。

有限责任有限合伙企业 (LLLP)

有限合伙人的一种变体,即使是普通合伙人也可以承担有限责任。

最适合:大型投资项目、家庭财产规划、农业经营和某些房地产投资。
不适合:小型企业、科技初创企业、具有简单运营需求的企业以及单一地点服务提供商。

税收和合伙企业

根据不同企业独特的财务和运营配置,合伙税可能是盟友,也可能是对手。 虽然合伙企业作为商业实体不纳税,但利润会转移给在个人纳税申报表上报告此收入的合伙人。

受益于合伙企业税收的企业

  • 咨询公司。 在合作伙伴之间转移收入可以优化个人税收方案。
  • 房地产投资集团。 利用转嫁税有效管理投资收益和损失。
  • 当地小型零售商。 利用简单性并避免双重征税。
  • 家族企业。 通过灵活的合伙结构管理遗产规划和财富转移。
  • 法律实践。 减轻责任并享受利润分配的灵活性。
  • 自由职业者和创意机构。 通过合作伙伴之间有利的收入分配来应对不同的收入。
  • 合资企业从事研究和开发。 在实体之间最佳分配费用和研究学分。
  • 专业实践(例如医生、建筑师)。 在合作伙伴之间灵活管理职业收入。
  • 手工艺企业(例如精品工艺品店)。 以直接的方式处理经常波动的收入和支出。
  • 教育服务。 在合作伙伴之间有效分配教育收入和运营费用。

企业可能因合伙税而处于不利地位

  • 高科技初创企业。 投资资金和损失分配的潜在挑战。
  • 大型制造企业。 管理和分配大量费用和收入的复杂性。
  • 具有国际业务的公司。 浏览国际税法和潜在的双重征税问题。
  • 风险投资公司。 管理投资者回报和广泛的金融投资组合。
  • 电商巨头。 处理广泛的在线交易、国际销售和增值税。
  • 稳健的特许经营业务。 在各个实体之间分配收入和管理费用。
  • 大型农业企业。 分配大量运营成本并管理国际贸易。
  • 生物技术公司。 分配大量的研发费用并管理投资者关系。
  • 高风险业务(例如探险旅游)。 平衡高负债与合伙企业的财务灵活性。
  • 资本支出 (CAPEX) 高的公司。 管理重要资本支出和相关折旧的分配。

如何开始合作

1. 选择公司名称

您的合作伙伴的企业名称必须体现您的品牌,同时遵守您所在州的法规。 通常,它应该是唯一的,并且不会误导性地暗示您是政府机构或未经授权的行业。

集思广益,讨论潜在的名字,并确保它们与您的品牌信息相符。 进行名称检查,以确认您所在州没有企业声称拥有该名称。 此外,检查可用的域名以创建同名的商业网站。

2. 起草合伙协议

这份重要文件概述了您的合作伙伴关系将如何运作。 尽管并非所有司法管辖区都法律要求合伙协议,但合伙协议可以防止未来的纠纷。

考虑聘请商业律师起草协议。 本文档至少应涵盖以下主题:

  • 利润和亏损的分配
  • 每个合作伙伴的角色和责任
  • 添加或删除合作伙伴的程序
  • 争议解决程序
  • 合伙企业解散时的协议

下面我们将更详细地介绍合作协议的关键条款以及您应该避免的陷阱。

3. 注册您的合作伙伴

您的合伙企业必须在适当的国家机构(通常是国务卿)注册。

请咨询您所在州的国务卿办公室或法律顾问,了解您所在地区的具体情况。 在大多数情况下,您需要提交一份称为“合作伙伴授权声明”的文件。 该文件通常包含有关您的公司名称、目的、合作期限以及每个合作伙伴的信息的详细信息。

4. 获取EIN

雇主识别号 (EIN) 是您合伙企业的社会保障号。 美国国税局用它来跟踪您企业的纳税义务。 即使您没有员工,通常也需要 EIN。

通过 IRS 网站申请 EIN——免费且简单。 提交申请后,您将立即收到您的 EIN。 美国国税局 (IRS) 有一份有用的清单,可帮助您决定是否需要 EIN 来经营您的企业。

5. 开设商业银行账户

独立的企业银行账户可以帮助您将企业财务与个人财务分开,从而使纳税时间变得更加容易。 它还可以为您的企业带来信誉。

开设银行账户时,选择一家适合小型企业的银行。 准备提供您的合伙协议、EIN 和商业登记文件。

6. 注册在其他州开展业务(如有需要)

如果您的合伙企业将在您注册地以外的州开展业务,您可能需要在那里注册您的业务。

每个州对于其管辖范围内“开展业务”的构成都有不同的规则。 咨询法律顾问以了解此步骤是否必要。 注册通常需要提交与您向所在州提交的表格类似的表格并支付额外费用。

7. 获得必要的许可和执照

根据您的行业和地点,您的合伙企业可能需要特定的营业执照或许可证才能合法运营。

研究联邦、州和地方的要求并申请必要的许可和执照。 您可以使用美国小企业管理局的许可证和许可工具作为起点。

通过执行这些步骤,您将确保您的合作伙伴关系拥有坚实的法律基础,让您安心地专注于发展业务。

合作协议:您需要了解的一切

与合作伙伴一起踏上商业之旅需要信任、共同目标以及经得起时间和磨难考验的强有力的合作伙伴协议。 以下是支持合作伙伴协议中每个项目的重要组成部分和可行的策略。

持股比例

清楚地概述每个合伙人拥有的具体百分比,避免笼统的陈述。 使用精确的语言和公式来描述所有权百分比在各种情况下可能如何变化。

防止:由于文件中的模糊性或疏忽而导致所有权方面的差异或分歧——缺乏在资本发生变化时重新计算所有权百分比的明确程序。

损益分配

定义在合作伙伴之间分配利润和损失的明确机制或公式。 包括针对特殊情况的条款,例如意外损失或异常利润。

防范:因认为分配不公平而产生的冲突,尤其是在协议未涵盖的情况下——因损益分配方法不明确或不合规而导致的法律挑战。

角色和职责

详细说明每个合作伙伴的职责、权力和限制,确保清晰和具体。 建立随着业务发展调整角色和职责的机制。

防止:由于角色重叠或不明确而导致冲突或效率低下。 因未能遵守书面责任而产生的法律或运营问题。

争议解决

指定解决内部纠纷的详细分步流程,以避免法庭纠纷。 在任何法律诉讼之前纳入强制调解或仲裁的条款。

防止:忽视可能升级为更大、更具破坏性的冲突的小争议——如果协议过于模糊或没有涵盖特定争议,就会陷入僵局。

出资额

明确合作伙伴的初始捐款和任何额外捐款。 概述未来筹集额外资金的程序和条件。

防范:由于出资安排不明确或不足而造成的财务压力。 接受额外出资时对估值和股权的分歧。

决策协议

列举需要一致同意和可以单独做出的关键决策。 制定集体决策的制度或投票机制。

防范:由于缺乏决策结构而导致延误或中断。 遇到在决策过程中感到被边缘化或被否决的合作伙伴的异议。

合作伙伴退出和继任计划

制定明确的退出策略,包括买断条款和估值方法。 实施结构化的继任计划,以便在合作伙伴退出期间实现无缝过渡。

防范:在意外退出或过渡期间搞乱业务连续性。 由于退出条款定义不明确,参与合作伙伴退出的法律斗争。

伴侣死亡或丧失行为能力

制定指导方针和程序来管理丧失行为能力或去世的合作伙伴的商业利益。 明确合伙人商业利益的继承人或继承人的权利。

防范:由于缺乏明确的计划而导致持久的业务中断以及与继承人之间潜在的不和。 在没有明确方向的情况下,应对有关继承和利益相关者权利的法律复杂性。

不竞争和保密条款

起草精确的非竞争条款,定义保护业务的范围、期限和地理位置。 纳入严格的保密条款,保护商业秘密和专有信息。

防范:因参与竞争企业或泄露敏感信息的合作伙伴而遭受损害——因执行过度限制性或模糊的非竞争条款而面临法律挑战。

协议的修改

指定修改合伙协议的流程和任何必要的批准。 确保灵活性,同时保持防止任意更改的结构。

防范:由于修改程序不完善而遇到分歧或法律问题,并使修改过程过于严格或繁琐,从而限制了企业的适应能力。

业务出售和转让

定义可以出售企业资产或整个企业的条件。 指定合作伙伴的权利,例如在提议出售时的优先购买权。

防范:卷入有关企业股份出售或转让有效性的争议。 由于计划外的出售或转让而导致合作伙伴意外退出或进入。

财务管理与分配

澄清财务管理协议,包括预算批准和财务报告。 详细说明合伙人之间利润分配的程序和时间表。

防范:财务管理不善或分配不均导致内部冲突——因不遵守财务管理规范而受到法律审查或处罚。

接纳新合伙人

描述接纳新合作伙伴的流程、条件和任何限制。 指定新合伙人加入时现有合伙人股权、角色和责任的任何变化。

防范:由于新合伙人的不系统加入而破坏商业和谐,并改变现有合伙人之间的控制和影响力的平衡。

违规问题的解决

建立合作伙伴违反协议行为的处理机制。 包括违规情况下的处罚、赔偿或纠正措施的规定。

防范:忽视或无效处理违规行为,以及因未解决或处理不当的违规行为而引发法律诉讼,从而营造有毒环境。

解散程序

制定可以解散合伙企业的明确条件。 详细说明解散时资产清算和债务清算的流程。

防范:由于程序模糊或不完整,在解散过程中遇到法律问题和冲突。 由于解散过程无组织或仓促而造成的财务损失。

请记住,这些项目提供了全面的指南,但每个企业都是独一无二的。 根据您的具体需求定制合作伙伴协议,考虑未来所有可能的情况,并始终咨询法律专家以确保其可靠性和可执行性。

有关合作伙伴关系的常见问题

这些问题作为起点,提供对伙伴关系及其细微差别的基本理解。 始终向业务结构和合作伙伴关系领域的专业人士寻求具体建议和战略指导。

结论

对于许多企业家来说,选择合作伙伴关系可能是一个明智的决定。 每种业务类型都有独特的优点和缺点。 因此,评估您的需求,寻求专业建议,并做出明智的决定。