A versão do macarrão MOMO de Bàn Miàn tomou a cena do Food Truck de San Francisco pela tempestade

Este ano, o Programa de Subsídio de Oportunidade do Merchant Maverick foi aberto a restaurantes pertencentes a membros da comunidade AAPI. No total, demos 10 doações de US$ 10 mil cada para americanos descendentes de asiáticos e de ilhas do Pacífico, todos donos de restaurantes e empresas de serviços de alimentação.

Huijuan Guo, proprietária do caminhão de comida de macarrão MOMO, vem atraindo a atenção com seu prato de macarrão secreto picante na área da Baía de São Francisco desde 2018. O negócio foi premiado com um dos 20 melhores Food Trucks pelo SF Chronicle em 2019 e, embora foi brevemente fechado durante a pandemia, o macarrão MOMO ainda está forte graças aos seus clientes entusiasmados e comida saborosa.

Recentemente, entramos em contato com Huijuan para ver como o macarrão MOMO se saiu desde que recebeu o Opportunity Grant.

MM: Em geral, como estão as coisas desde a concessão?

Huijuan: As coisas estão indo bem com os negócios entrando no verão. Adicionamos mais um funcionário após a concessão e assumimos mais eventos e negócios de catering. Planejamos contratar mais funcionários em um mês para expandir os negócios também. A doação nos ajudou na contratação de novos funcionários e nas despesas gerais de operação (estoque e compra de equipamentos, aluguel e utilidades etc).

MM: Quando você decidiu que queria ter um negócio e como você começou com este?

Huijuan: Comecei [meu] food truck “MOMO noodle” com meu parceiro em 2018, com a esperança de compartilhar com todos o meu prato de família que trouxe muita felicidade na minha infância. Descobri que havia escassez de pratos de macarrão autênticos no estilo chinês de Sichuan em São Francisco, então estava pensando em como apresentar a cultura alimentar da minha cidade natal para a comunidade e fazer com que mais pessoas provem e desfrutem de comida deliciosa. Tive a ideia de montar um food truck. Um dos motivos é a acessibilidade e a escalabilidade mais fácil dos food trucks – um bom começo do negócio e meu sonho. Em segundo lugar, os food trucks podem viajar para diferentes locais e áreas da comunidade, o que pode ajudar a comercializar nossos alimentos e nossa marca com mais facilidade. É exatamente o que eu quero fazer em primeiro lugar – trazer a comida da minha cidade natal para que todos possam desfrutar.

Fizemos uma grande quantidade de pesquisas de mercado, novas operações de negócios e estudos financeiros. Passamos meses projetando o logotipo “MOMO noodle” e o mascote do cachorro Shiba Inu, e procurando o fabricante de caminhões certo em Los Angeles. Sem nenhum food truck construído nem experiência na indústria de alimentos antes, viajamos para observar o negócio, participamos de workshops e pedimos aos proprietários de food trucks conhecimento do setor. Tive então muita sorte de lançar o negócio com meu parceiro e ganhar muitos fãs, clientes fiéis e amigos desde 2018.

Em 2019, o MOMO noodle food truck foi premiado com o top 20 food truck pela SF Chronicle, e isso realmente nos encorajou a crescer. No entanto, em 2020, a pandemia nos atingiu com força e atrasou nosso plano de crescimento por quase dois anos. Mas nos esforçamos muito durante a pandemia e sobrevivemos ao Covid. Agora estamos confiantes para retomar nosso plano de crescimento. Nos próximos 3-5 anos, queremos expandir nossos negócios e levar meu prato familiar para mais locais na área da baía e, esperamos, crescer para uma marca nacional.

MM: O que você fazia antes de começar o macarrão MOMO?

Huijuan: Eu era gerente de produto antes de abrir minha própria empresa.

MM: Quais foram alguns dos desafios que você enfrentou quando estava realmente começando a colocar o negócio em funcionamento?

Huijuan: Quando começamos o negócio, não tínhamos experiência anterior na indústria de alimentos e caminhões de alimentos. Cometemos muitos erros durante o processo, mas aprendemos com isso e continuamos a melhorar nossas operações comerciais e estratégias de marketing.

Além disso, [enfrentamos] dois grandes desafios este ano em 2022. Um é expandir [os] negócios e comercializar nossa marca. O segundo é construir nossa equipe. Para expandir [nosso] negócio, precisaríamos de mais financiamento e mais pessoas para ajudar no processo, e estamos trabalhando duro para explorar opções. Enquanto isso, planejamos contratar mais funcionários. Este ano é difícil devido à escassez de mão de obra e custos crescentes.

MM: Como você conseguiu obter capital?

Huijuan: Usamos nossas próprias economias para iniciar a empresa. Planejamos arrecadar mais fundos com os bancos no próximo ano.

MM: Você pode descrever o cliente típico que vem ao macarrão MOMO?

Huijuan: Nossos clientes incluem uma grande variedade de clientes de diferentes comunidades. São trabalhadores, funcionários de escritório, residentes, pessoal hospitalar e médico, turistas e assim por diante. Viajamos para vários locais no distrito financeiro de SF e parques familiares e temos mais de 20 clientes corporativos. Os clientes são pessoas que gostam da cultura da comida de rua. Eles preferem experiências gastronômicas rápidas e convenientes. Mas, ao mesmo tempo, eles anseiam por comida de alta qualidade, saudável e deliciosa.

MM: Você tem uma lembrança favorita da interação com o cliente?

Huijuan: Tenho algumas lembranças divertidas das interações com os clientes. Há clientes que não param de voltar e começamos a conversar e nos tornar amigos. Além disso, temos clientes que se mudam para outros estados [que] nos enviam uma mensagem dizendo que esperam abrir novas lojas em seu estado. Temos clientes que querem abrir o seu [próprio] negócio alimentar e pediram-nos conselhos.

MM: Do que você mais se orgulha no negócio?

Huijuan: O macarrão seco picante ao estilo de Sichuan é uma parte importante da minha família e da cultura alimentar da minha cidade natal. Cada família tem sua versão mais orgulhosa de macarrão seco picante. Considero que uma de nossas maiores conquistas é introduzir com sucesso meu tipo favorito de prato na Bay Area. Desde a apresentação da comida, a narrativa e nossos esforços de marketing e branding, temos pessoas se perguntando sobre a comida, passando a conhecê-la, saboreá-la, lembrá-la e, finalmente, amá-la.

Estamos orgulhosos de que, durante esse processo, recebemos feedback dos clientes e aprendemos com [nossos] erros. Continuamos melhorando e progredindo nos sabores e técnicas, bem como nas operações gerais, com todos os esforços para construir um negócio saudável, viável e sustentável.

Além disso, estamos muito orgulhosos de ser o negócio que iniciou muitos “Primeiros” nesta indústria. Investimos em pessoas, equipamentos e tecnologias. Construímos o primeiro food truck com um sistema de auto-pedido contínuo, que mais tarde se conectou ao nosso sistema de tíquetes de cozinha. Procuramos sempre as melhores soluções para resolver problemas e proporcionar às pessoas a melhor experiência gastronómica. Nosso objetivo é manter uma cultura corporativa forte e positiva para impulsionar o crescimento dos negócios.

MM: Qual você acha que seu maior medo para o negócio é daqui para frente?

Huijuan: Contratar e construir uma equipe. Mantendo o talento. Levantando capital.

MM: De que forma você diria que teve que se adaptar por causa da pandemia?

Huijuan: Durante 2020 a 2021, nosso negócio foi duramente atingido pelo COVID-19, forçando o negócio a pausar e reduzir as operações de caminhões por muitos meses. Nós nos esforçamos para manter a empresa viva fazendo entrega de alimentos, embalagem de alimentos e catering [um] programa local “Great Plate” para fornecer refeições a idosos que estão em alto risco.

MM: Muitos donos de restaurantes, mas os donos de restaurantes da AAPI, em particular, ao que parece, dependem de conexões familiares e familiares para funcionários de restaurantes ou como apoio financeiro. Como sua família desempenhou um papel em iniciar e administrar o macarrão MOMO, se é que o fez?

Huijuan: Meus pais me apoiam muito na busca pelos meus sonhos. Eles me deram muitos conselhos sobre a receita, inspirados na minha família, mas fizemos algumas mudanças. Eles ajudam na degustação e nos ajudam a aprimorar sabores e técnicas.

Conheça a história por trás do prato especial de macarrão seco e mexido do macarrão MOMO, Bàn Miàn, no site do macarrão MOMO. Siga MOMO no Facebook ou Instagram para ver onde você pode encontrar o próximo caminhão!