Varija Bajaj o modzie i wsparciu rządu dla start-upów

Opublikowany: 2023-09-22

W ramach wyłącznej interakcji z panią Variją Bajaj, założycielką Office & You, Lelą i Varija Design Studio , StartupTalky zagłębia się w różne aspekty branży modowej, inicjatywy rządowe ułatwiające rozwój indyjskich startupów i ochronę danych użytkowników online.

Pani Bajaj odcisnęła niesamowite piętno na indyjskim krajobrazie mody, słynącym ze swoich wykwintnych projektów dostosowanych do damskiej odzieży roboczej i odzieży fusion. Jako siła twórcza trzech różnych marek odzieżowych zajmuje pożądane stanowisko w Radzie ds. Projektowania Mody w Indiach i brała udział w licznych edycjach Indyjskiego Tygodnia Mody, umacniając swój wpływ poza granicami konwencjonalnej mody.

Niezwykły wkład pani Bajaj w branżę zdobył wiele wyróżnień. Od prestiżowej nagrody Delhi Gaurav po cenioną nagrodę Economic Times Labels, nagrodę DLA Women of the Year i bardzo poszukiwaną nagrodę Build India Award – jej podróż została ozdobiona zasłużonym uznaniem. Jednak jej wpływ wykracza daleko poza granice świata mody; jest oddaną zwolenniczką wzmacniania pozycji kobiet, wykorzystując swoją platformę do rzucania światła na kluczowe kwestie społeczne.

Witamy w StartupTalky Pani Bajaj. Jak się dzisiaj miewasz?

Pani Bajaj: Dziękuję bardzo za przyjęcie mnie. Jestem niezwykle zaszczycony, że mogę być tutaj, na tej platformie, i widzieć wysiłki, jakie wkładacie, aby zjednoczyć społeczność.

StartupTalky: Miło Cię tu dzisiaj gościć i nie mogę się doczekać Twoich spostrzeżeń. Przejdźmy od razu do rzeczy. Jak pogodzić wymagania związane z prowadzeniem trzech różnych marek?

Mamy trzy różne marki, z których każda jest przeznaczona na inne okazje i potrzeby. Studio projektowe Varija , założone w 2004 roku, specjalizuje się w odzieży ślubnej i na zamówienie, zarówno dla kobiet, jak i mężczyzn. W 2019 roku wkroczyliśmy w kulturę startupów, zapewniając większą skalowalność i przystępność cenową, obsługując klientów, którzy szukają jakości poza tylko strojem ślubnym.

Jednak w 2019 r. zidentyfikowaliśmy również lukę w zapotrzebowaniu na przestrzeń dla pracujących kobiet, ponieważ wiele marek istniejących w kraju skupiało się na odzieży zachodniej. Jeśli chodzi o odzież roboczą dla indyjskich kobiet, w kraju nie było ani jednej marki, która uwzględniałaby wrażliwe kulturowo środowisko, na jakie narażone są indyjskie kobiety. Pracują w środowiskach wymagających dużej siły roboczej. Widząc więc zapotrzebowanie Hindusek na odzież roboczą, uruchomiliśmy Office and You . Został zaprojektowany z myślą o wrażliwości kulturowej, biorąc pod uwagę takie czynniki, jak środowiska pracochłonne, rozmiary i preferencje kolorystyczne charakterystyczne dla Indii. Oferujemy odzież roboczą zarówno zachodnią, jak i indyjską, w tym sari biurowe, aby pomóc kobietom czuć się pewnie i komfortowo w środowisku zawodowym.

Inna marka, Lela , koncentruje się na strojach imprezowych i wypoczynkowych dla obu płci. Lela łączy elementy zachodnie i wschodnie, mając na celu zapewnienie niedrogiej odzieży markowej, zachowując jednocześnie innowacyjność i modę. W przeciwieństwie do Office i You, kolekcje Leli mają charakter sezonowy i podążają za modą, dostosowując się do zmieniających się trendów.

Te trzy marki obsługują odrębne nisze, co pozwala nam spełniać różnorodne wymagania klientów przy różnych okazjach i preferencjach modowych.

StartupTalky: Jak wspomniałeś, na Zachodzie widzieliśmy marki oznaczające klasę i status. W indyjskiej kulturze korporacyjnej, szczególnie w przypadku odzieży damskiej, Twoja marka ma podobny status. A teraz, patrząc w przyszłość, jakie są według Ciebie największe wyzwania i możliwości stojące przed branżą?

Pani Bajaj: Niedawno na konferencji zauważyłam zmianę w podejściu firm do technologii. Przed pandemią priorytetem były usługi i produkty, ale start-upy po pandemii skupiały się najpierw na technologii, a potem na produkcie. Oznacza to, że nowe marki, takie jak Zepto i Blinkit, kładą nacisk na technologię ponad produkty. Z kolei starsze marki próbują teraz wykorzystywać technologie, takie jak aplikacje lub wtyczki do witryn internetowych. Technologia jest obecnie podstawą sukcesu w biznesie.

To przejście stwarza wyzwania i możliwości uczenia się. Mimo 20 lat obecności w branży sytuacja po pandemii zresetowała naszą wiedzę. Istotnym wyzwaniem jest niedobór wykwalifikowanej kadry wynikający z przestarzałych systemów edukacyjnych. Wiele uczelni nadal uczy tradycyjnych umiejętności, podczas gdy branża potrzebuje specjalistycznej wiedzy cyfrowej, takiej jak biegłość w Photoshopie i Corel Draw. To rozłączenie prowadzi do bezrobocia i luki w kwalifikacjach.

Ponadto rosną wyzwania związane ze zdrowiem psychicznym. Absolwenci, wykwalifikowani, ale niechciani w branży, borykają się z depresją. Niektórzy dostosowują się dzięki kursom online, takim jak Udemy, ale nie wszyscy chętnie przyjmują zmiany. Stanowi to wyzwanie zarówno dla zasobów ludzkich, jak i pracodawców. Skuteczne rozwiązanie tych problemów może zająć rok lub dwa.

StartupTalky: Czy wierzysz, że pandemia tak szybko przyspieszyła cyfryzację, że instytucje akademickie nie były przygotowane na wystarczające szybkie przystosowanie się do tych zmian i postępu?

Pani Bajaj: Zmiana programów studiów jest wyzwaniem. Wymaga wielu zatwierdzeń i może zająć rok. Ponadto nauczyciele potrzebują szkoleń i muszą stale podnosić swoje kwalifikacje ze względu na dynamiczny przepływ informacji. Dzisiejsi uczniowie uważnie przyglądają się swoim nauczycielom, co sprawia, że jest to wymagające środowisko dla nauczycieli. Inaczej niż w przeszłości, kiedy liczba podręczników była ograniczona, obecnie informacje przepływają globalnie. Stanowi to istotne wyzwanie dla całej branży edukacyjnej.

StartupTalky: Zatem przechodzę do następnego pytania. Ponieważ jesteś aktywną zwolenniczką wzmacniania pozycji kobiet, jaką rolę Twoim zdaniem może odegrać moda w walce z wyzwaniami społecznymi?

Pani Bajaj: W miejscu pracy płeć nie powinna mieć znaczenia; liczy się wydajność. Moda odzwierciedla społeczeństwo; nie chodzi o narzucanie trendów. Na przykład w sprawie Nirbhaya na modę wpływały preferencje ludzi. Projektanci muszą rozszyfrować niewypowiedziany język konsumentów i być wrażliwi na zmiany społeczne.

Zrozumienie tego, co się dzieje, np. pandemii, wyniszczenia czy preferencji pokolenia Z, ma kluczowe znaczenie. Na przykład pokolenie Z może wydawać pieniądze rodziców na drogą odzież uliczną. Marki muszą dostosować się do potrzeb konsumentów i przedłożyć je nad osobiste preferencje. Rolą projektanta jest bezinteresowne przełożenie tych spostrzeżeń na kreatywne projekty i strategie marki.

StartupTalky: Był czas, kiedy Indie były światowym centrum BPO. Obecnie jest to centrum innowacji. A zatem, w związku z tym, jak postrzegasz inicjatywę Startup 20 grupy G20, która przyniesie indyjskim start-upom korzyści w ich globalnym rozwoju?

Pani Bajaj: Myślę, że ta podróż zaczęła się już kilka lat temu, gdzieś na przełomie 2016 i 2017 roku. W tym czasie nastąpił gwałtowny wzrost entuzjazmu dla startupów, co rozpaliło w młodym pokoleniu pasję do innowacji.

Wsparcie zapewnione przez organizacje takie jak Startup India i Invest India było naprawdę niezwykłe. W swoich wysiłkach przekroczyli wszelkie granice. Zachęty dla start-upów, nieoceniony mentoring i wskazówki dotyczące inwestycji były po prostu genialne. Inicjatywy te doprowadziły do powstania licznych ośrodków inkubacyjnych i zmieniły sposób myślenia osób, które wcześniej być może nie rozważały inwestowania w start-upy.

W przeszłości ludzie rzadko myśleli o inwestowaniu w przedsiębiorstwa. Obecnie wydaje się, że każdy ma pewną skłonność do inwestowania, czy to w fundusze wspólnego inwestowania, LIC, czy inwestycje długoterminowe. Nawet ci, którzy sami mogą nie mieć zdolności do wprowadzania innowacji, chcą badać inwestycje w start-upy.

Ten trend jest bardzo obiecujący i dynamiczny, nie tylko dla startupów, ale także dla osób takich jak my. To fascynujące obserwować codzienny napływ telefonów i e-maili od potencjalnych inwestorów. Bycie współinwestorem lub współwłaścicielem i bycie świadkiem wspólnej podróży daje poczucie dumy i spełnienia.

Niedawny szczyt G20 zorganizowany przez rząd znacznie poszerzył horyzonty start-upów. Nie ograniczamy się już do rynku indyjskiego; obecnie badamy możliwości w innych krajach. Wiąże się to jednak ze sporymi wyzwaniami, takimi jak międzynarodowe umowy handlowe, cła i rejestracje. Niemniej jednak przedstawia zupełnie nową perspektywę, nawet dla naszej marki.

Na przykład po szczycie G20 rozważamy pomysł ekspansji międzynarodowej. Dobrze radzimy sobie w Indiach, szczególnie w przestrzeni e-commerce, która została dodatkowo wzmocniona przez erę cyfrową. Biorąc pod uwagę naszą przewagę kosztową, chętnie eksplorujemy rynki międzynarodowe. Oczywiście jesteśmy ciekawi, jak G20 rozwiąże cła importowe, ale jeśli będzie wspierać startupy w tym zakresie, to uważam, że jesteśmy o krok od czegoś monumentalnego. Siedzimy na bombie zegarowej i przewiduję, że w nadchodzących latach eksploduje pozytywnie.

StartupTalky: Z pewnością rząd musi zadbać o to, aby inicjatywy te skutecznie dotarły do zamierzonych przedsiębiorstw, aby przyniosły im wymierne korzyści. Biorąc pod uwagę, że Twoja rola w branży modowej wiąże się z przetwarzaniem istotnych danych klientów dotyczących preferencji i zachowań, zwłaszcza mając na uwadze nową ustawę o ochronie cyfrowych danych osobowych z 2023 r., w jaki sposób zapewniasz rygorystyczną ochronę tych danych?

Pani Bajaj: Z naszej strony wdrożyliśmy różne środki, aby efektywnie zarządzać danymi. Powiedziałbym, że jeśli chodzi o wykorzystanie danych, jesteśmy wciąż na początkowym etapie i nadal badamy jego pełny potencjał, pod warunkiem, że nie pojawią się nieprzewidziane problemy. Należy jednak podkreślić, że jesteśmy w pełni świadomi poufnego charakteru gromadzonych przez nas danych. W związku z tym podejmujemy rygorystyczne kroki, aby zapewnić ich bezpieczeństwo i poufność.

Dostęp do tych danych jest ograniczony do wybranej grupy członków zespołu, a my ściśle monitorujemy i kontrolujemy, kto może uzyskać do nich dostęp. W przeciwieństwie do niektórych innych organizacji nie udostępniamy tych danych swobodnie. Zamiast tego utrzymujemy rygorystyczną politykę, aby zapewnić najwyższą poufność naszych danych w naszej organizacji.

StartupTalky: Chciałbym przejść do mojego ostatniego pytania. Jaką radę dałabyś początkującym projektantom mody i przedsiębiorcom?

Pani Bajaj: Wejście do branży modowej to ekscytująca podróż z niezliczonymi możliwościami wykraczającymi poza projektowanie i technologię. Od stylizacji po dziennikarstwo i nie tylko – branża oferuje różnorodne ścieżki kariery. Aby się tu rozwijać, niezbędna jest pasja i głód ciągłego uczenia się. Nie chodzi o zdobycie dyplomu i osiedlenie się; chodzi o to, aby pozostać dynamicznym, innowacyjnym, kreatywnym i wyznaczać trendy, a nie podążać za nimi.

W zatłoczonej przestrzeni, jaką jest moda, wyróżnienie się jest kluczowe. Nawet jeśli inni zrobią coś podobnego, musisz znaleźć tę wyjątkową przewagę. Dzisiejsi konsumenci są wymagający, poszukują produktów z historią, atrakcyjnością i rozwiązaniami odpowiadającymi ich potrzebom. W przestrzeni technologicznej innowacje wykraczają poza wirtualne pokoje próbne. Obejmuje wszystko, od rozmiarów i cięć po pozyskiwanie danych.

Wiele firm na całym świecie odchodzi od niesprzedanych zapasów na rzecz ofert dostosowanych do indywidualnych potrzeb, wykorzystując dane. Siła danych zależy jednak od sposobu ich wykorzystania. Posiadanie rozległych danych nie ma sensu, jeśli nie można wyciągnąć cennych spostrzeżeń, aby podejmować świadome decyzje i tworzyć odpowiednie produkty.

StartupTalky: Naprawdę miło było z panią współpracować, pani Bajaj. Miło było Cię dzisiaj z nami gościć i dziękujemy za cenne uwagi.

Pani Bajaj: Tutaj jest podobnie i nie mogę się doczekać kolejnych takich interakcji. Dziękuje za gościnę.