Varija Bajaj sul sostegno della moda e del governo alle startup

Pubblicato: 2023-09-22

In un'interazione esclusiva con la signora Varija Bajaj, fondatrice di Office & You, Lela e Varija Design Studio , StartupTalky approfondisce vari aspetti del settore della moda, le iniziative governative che facilitano la crescita delle startup indiane e la protezione dei dati per gli utenti online.

La signora Bajaj ha lasciato un segno incredibile nel panorama della moda indiano, celebrata per i suoi squisiti design su misura per l'abbigliamento da lavoro femminile e l'abbigliamento fusion. Come forza creativa dietro tre distinti marchi di abbigliamento, occupa una posizione ambita all'interno del Fashion Design Council of India e ha onorato numerose edizioni della Indian Fashion Week, consolidando la sua influenza oltre i confini della moda convenzionale.

Gli straordinari contributi della signora Bajaj al settore hanno raccolto numerosi riconoscimenti. Dal prestigioso Delhi Gaurav Award allo stimato Economic Times Labels Award, al DLA Women of the Year Award e all'ambitissimo Build India Award, il suo viaggio è stato adornato da meritati riconoscimenti. Tuttavia, il suo impatto si estende ben oltre i confini del mondo della moda; è una sostenitrice devota dell'emancipazione delle donne e sfrutta la sua piattaforma per far luce su questioni sociali cruciali.

Benvenuta su StartupTalky, signora Bajaj. Come stai oggi?

Sig.ra Bajaj: Grazie mille per avermi ospitato. Sono estremamente onorato di essere qui su questa piattaforma e degli sforzi che stai facendo per riunire la comunità.

StartupTalky: È un piacere averti qui oggi e sono ansioso di ascoltare le tue opinioni. Entriamo subito nel vivo. Come riesci a bilanciare le esigenze legate alla gestione di tre marchi diversi?

Abbiamo tre marchi distinti, ciascuno adatto a occasioni ed esigenze diverse. Varija Design Studio , fondato nel 2004, è specializzato in abiti da sposa e personalizzati per uomini e donne. Nel 2019, ci siamo avventurati nella cultura delle startup, consentendo una maggiore scalabilità e convenienza, rivolgendoci a clienti che cercano la qualità oltre il semplice abito da sposa.

Ma nel 2019, abbiamo anche identificato una lacuna di bisogni nello spazio per le donne che lavorano perché molti marchi esistenti nel paese si concentravano sull’abbigliamento occidentale. Quando si trattava di abbigliamento da lavoro per le donne indiane, non c'era un solo marchio nel paese che guardasse all'ambiente culturalmente sensibile a cui sono esposte le donne indiane. Lavorano in ambienti ad alta intensità di manodopera. Quindi, riconoscendo la necessità di abbigliamento da lavoro tra le donne indiane, abbiamo lanciato Office and You . È progettato tenendo presente la sensibilità culturale, considerando fattori come ambienti ad alta intensità di manodopera, dimensioni e preferenze di colore uniche dell'India. Offriamo abbigliamento da lavoro sia occidentale che indiano, compresi i sari da ufficio, per aiutare le donne a sentirsi sicure e a proprio agio in ambienti professionali.

Un altro marchio, Lela , si concentra sull'abbigliamento da festa e da resort per entrambi i sessi. Lela fonde elementi occidentali e orientali, con l'obiettivo di fornire abiti firmati a prezzi accessibili pur rimanendo innovativi e alla moda. A differenza di Office e You, le collezioni di Lela sono stagionali e alla moda, adattandosi alle mutevoli tendenze.

Questi tre marchi servono nicchie distinte, permettendoci di soddisfare le diverse richieste dei clienti in varie occasioni e preferenze di moda.

StartupTalky: Come hai detto, in Occidente abbiamo visto i marchi significare classe e status. Nella cultura aziendale indiana, in particolare per l'abbigliamento femminile, il tuo marchio detiene uno status simile. Ora, guardando al futuro, quali ritiene siano le principali sfide e opportunità del settore?

Sig.ra Bajaj: Recentemente, durante una conferenza, ho notato un cambiamento nel modo in cui le aziende si avvicinano alla tecnologia. Prima del COVID, davano priorità al servizio e al prodotto, ma le startup post-COVID si concentravano prima sulla tecnologia, poi sul prodotto. Ciò significa che nuovi marchi come Zepto e Blinkit enfatizzano la tecnologia rispetto ai prodotti. Al contrario, i marchi più vecchi stanno ora cercando di incorporare tecnologia, come app o plug-in di siti web. La tecnologia è ormai fondamentale per il successo aziendale.

Questa transizione presenta sfide e opportunità di apprendimento. Anche con 20 anni di esperienza nel settore, il panorama post-COVID ha resettato le nostre conoscenze. Una sfida significativa è la carenza di personale qualificato dovuta a sistemi educativi obsoleti. Molte università insegnano ancora competenze tradizionali, mentre l’industria ha bisogno di competenze digitali, come la competenza in Photoshop e Corel Draw. Questa disconnessione porta alla disoccupazione e ad un divario di competenze.

Inoltre, le sfide per la salute mentale stanno crescendo. I laureati, qualificati ma non desiderati dall’industria, affrontano la depressione. Alcuni si stanno adattando attraverso corsi online come Udemy, ma non tutti abbracciano il cambiamento. Ciò presenta sfide sia per le risorse umane che per i datori di lavoro. Potrebbero essere necessari un anno o due per affrontare questi problemi in modo efficace.

StartupTalky: Credi che la pandemia abbia accelerato la digitalizzazione così rapidamente da rendere le istituzioni accademiche impreparate ad adattarsi a questi cambiamenti e progressi abbastanza rapidamente?

Sig.ra Bajaj: Cambiare i programmi universitari è una sfida. Implica più approvazioni e può richiedere un anno. Inoltre, gli insegnanti hanno bisogno di formazione e devono migliorare continuamente le loro competenze grazie al flusso dinamico di informazioni. Gli studenti di oggi esaminano attentamente i loro educatori, rendendo l'ambiente esigente per gli insegnanti. A differenza del passato, quando i libri di testo erano limitati, ora le informazioni circolano a livello globale. Ciò rappresenta una sfida significativa per tutto il settore dell’istruzione.

StartupTalky: Allora, passo alla mia prossima domanda. Dato che sei un attivo sostenitore dell'emancipazione femminile, che ruolo pensi che la moda possa svolgere nella lotta alle sfide sociali?

Sig.ra Bajaj: Sul posto di lavoro, il genere non dovrebbe avere importanza; è la prestazione che conta. La moda riflette la società; non si tratta di imporre tendenze. Ad esempio, durante il caso Nirbhaya, la moda era influenzata dalle preferenze delle persone. I designer devono decodificare il linguaggio non parlato dei consumatori ed essere sensibili ai cambiamenti sociali.

Capire cosa sta succedendo, come il COVID, il logoramento o le preferenze della Gen Z, è fondamentale. La generazione Z, ad esempio, potrebbe spendere i soldi dei genitori in costosi streetwear. I marchi devono adattarsi e dare priorità alle esigenze del consumatore rispetto alle preferenze personali. Il ruolo di un designer è tradurre altruisticamente queste intuizioni in progetti creativi e strategie di marchio.

StartupTalky: C'era un tempo in cui l'India era il BPO mondiale. In questo momento è il centro dell'innovazione. Quindi, a questo proposito, come vedi l'iniziativa Startup 20 del G20 che avvantaggerà le startup indiane nel loro sviluppo globale?

Sig.ra Bajaj: Credo che il viaggio fosse già iniziato un paio di anni fa, intorno al 2016 e al 2017. Durante questo periodo, c'è stata un'ondata di entusiasmo per le startup, che ha acceso la passione per l'innovazione delle giovani generazioni.

Il supporto fornito da organizzazioni come Startup India e Invest India è stato davvero notevole. Sono andati ben oltre nei loro sforzi. Gli incentivi per le startup, il prezioso tutoraggio e la guida sugli investimenti sono stati a dir poco brillanti. Queste iniziative hanno portato alla creazione di numerosi centri di incubazione e hanno trasformato la mentalità di individui che in precedenza potrebbero non aver preso in considerazione l’idea di investire in startup.

In passato, era raro che le persone pensassero di investire nelle imprese. Oggi tutti sembrano avere una certa inclinazione verso gli investimenti, che si tratti di fondi comuni di investimento, LIC o investimenti a lungo termine. Anche coloro che potrebbero non avere la capacità di innovarsi vogliono esplorare gli investimenti delle startup.

Questa tendenza è molto promettente e dinamica, non solo per le startup ma anche per individui come noi. È affascinante vedere l'afflusso quotidiano di chiamate ed e-mail da parte di potenziali investitori. Diventare coinvestitori o comproprietari e testimoniare il viaggio insieme porta un senso di orgoglio e soddisfazione.

Il recente vertice del G20 organizzato dal governo ha ampliato significativamente gli orizzonti delle startup. Non siamo più confinati al mercato indiano; ora stiamo esplorando opportunità in altre nazioni. Tuttavia, comporta una buona dose di sfide, come accordi commerciali, dazi e registrazioni tra paesi. Tuttavia, presenta una prospettiva completamente nuova, anche per il nostro marchio.

Ad esempio, dopo il vertice del G20, stiamo contemplando l’idea di espanderci a livello internazionale. Abbiamo ottenuto buoni risultati in India, soprattutto nel settore dell’e-commerce, che è stato ulteriormente potenziato dall’era digitale. Considerando il nostro vantaggio in termini di costi qui, siamo ansiosi di esplorare i mercati internazionali. Naturalmente siamo curiosi di sapere come il G20 affronterà i dazi all’importazione, ma se supporterà le startup in questo senso, credo che siamo sull’orlo di qualcosa di colossale. Siamo seduti su una bomba a orologeria e prevedo che esploderà in modo positivo nei prossimi anni.

StartupTalky: Certamente, il governo deve garantire che queste iniziative raggiungano effettivamente le imprese interessate per apportare loro benefici tangibili. Ora, considerando che il tuo ruolo nel settore della moda implica la gestione di importanti dati dei clienti relativi a preferenze e comportamenti, soprattutto tenendo presente il nuovo Digital Personal Data Protection Act del 2023, come garantisci la rigorosa protezione di questi dati?

Sig.ra Bajaj: Abbiamo implementato varie misure da parte nostra per gestire i dati in modo efficace. Direi che, in termini di utilizzo dei dati, siamo ancora nelle fasi iniziali e continuiamo a esplorarne tutto il potenziale, a condizione che non ci siano problemi imprevisti. Tuttavia, è fondamentale sottolineare che siamo pienamente consapevoli della natura riservata dei dati che raccogliamo. Di conseguenza, adottiamo misure rigorose per garantirne la sicurezza e la riservatezza.

L'accesso a questi dati è limitato a un gruppo selezionato di membri del team e monitoriamo e controlliamo attentamente chi può accedervi. A differenza di altre organizzazioni, non condividiamo liberamente questi dati. Manteniamo invece una politica rigorosa per salvaguardare la massima riservatezza dei nostri dati all'interno della nostra organizzazione.

StartupTalky: Vorrei semplicemente passare alla mia ultima domanda. Che consiglio daresti agli aspiranti stilisti e agli imprenditori?

Sig.ra Bajaj: Entrare nel settore della moda è un viaggio entusiasmante con una miriade di opportunità che vanno oltre il design e la tecnologia. Dallo styling al giornalismo e altro ancora, il settore offre diversi percorsi di carriera. Per prosperare qui, la passione e la fame di apprendimento continuo sono vitali. Non si tratta di laurearsi e sistemarsi; si tratta di rimanere dinamici, innovativi, creativi e stabilire tendenze piuttosto che seguirle.

In uno spazio affollato come quello della moda, distinguersi è fondamentale. Anche se altri fanno qualcosa di simile, tu devi trovare quel vantaggio unico. I consumatori di oggi sono esigenti e cercano prodotti con storie, fascino e soluzioni alle loro esigenze. Nello spazio tecnologico, l’innovazione si estende oltre le sale di prova virtuali. Comprende tutto, dalle dimensioni e tagli all'approvvigionamento dei dati.

Molte aziende in tutto il mondo stanno passando dalle scorte invendute alle offerte personalizzate sfruttando i dati. Tuttavia, la potenza dei dati dipende da come vengono utilizzati. Disporre di grandi quantità di dati non ha senso se non è possibile estrarre informazioni preziose per prendere decisioni informate e creare i prodotti giusti.

StartupTalky: È stato davvero bello interagire con te, signora Bajaj. È stato un piacere averti con noi oggi e grazie per i tuoi preziosi consigli.

Sig.ra Bajaj: Lo stesso qui, e non vedo l'ora di avere più interazioni simili. Grazie per avermi ospitato.