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Con il divieto totale dell'app negli Stati Uniti che incombe, tutto potrebbe dipendere dall'apparizione del CEO di TikTok Shou Zi Chew davanti al Comitato per l'energia e il commercio della Camera degli Stati Uniti questa settimana, in cui Chew avrà l'opportunità di presentare il caso di TikTok e convincere senatori che TikTok non rappresenta una minaccia per la sicurezza nazionale.

Ma avrà il suo bel da fare: tra le crescenti tensioni tra Stati Uniti e Cina e le segnalazioni di personale della società madre ByteDance che perseguita i giornalisti statunitensi, nonché le rivelazioni di archivi di dati degli utenti retrospettivi, sembra che TikTok sia destinato a sanzioni , in un modo o nell'altro. A ciò si aggiungono le crescenti preoccupazioni per il sostegno della Cina all'invasione russa dell'Ucraina, che sono state nuovamente intensificate questa settimana quando il presidente cinese Xi Jinping ha incontrato Vladimir Putin a Mosca, e tutti i segnali indicano che gli Stati Uniti si stanno muovendo su TikTok, in un modo o nell'altro. un altro.

Che si tratti di una svendita forzata - che richiederebbe l'approvazione del PCC - o di un divieto totale, TikTok, in questo momento, sembra essere al limite.

E oggi, la House Energy Committee ha rilasciato la testimonianza pre-preparata di Shou Zi Chew, che descrive in dettaglio l'argomentazione che Chew presenterà, quando si presenterà davanti al Senato questa settimana.

La dichiarazione di apertura di Chew si concentra sui vantaggi che TikTok porta negli Stati Uniti e, in particolare, su come aiuta le piccole imprese. Chew fornisce anche alcune note sull'utilizzo complessivo di TikTok:

“Più di 150 milioni di persone negli Stati Uniti usano TikTok su base mensile, con l'utente medio oggi che è un adulto che ha superato l'età del college. I loro video forniscono una lente attraverso la quale il resto del mondo può sperimentare la cultura americana. Gli esempi includono il ruolo di TikTok nel portare visibilità a musicisti, artisti, chef americani e molti altri. Mentre gli utenti negli Stati Uniti rappresentano il 10 percento della nostra comunità globale, la loro voce rappresenta il 25 percento delle visualizzazioni totali in tutto il mondo".

È interessante notare l'età media degli utenti, come nell'esempio di Chew qui, che è probabilmente più vecchia di quanto molti si aspetterebbero.

Chew delinea quindi le preoccupazioni principali su TikTok, come comunicatogli dai funzionari statunitensi:

• Sicurezza minore
• Privacy e sicurezza dei dati
• Danni nel mondo reale derivanti dalle attività online
• Il rischio di manipolazione di contenuti estranei

Chew delinea quindi i vari sforzi di TikTok per fornire protezione ai minori e limitare l'esposizione a tendenze dannose.

Ma la cosa più importante è ovviamente la privacy dei dati e la preoccupazione che il personale con sede in Cina possa spiare gli utenti statunitensi.

Su questo elemento, Chew fornisce una panoramica del "Progetto Texas", che vede TikTok instradare tutti i dati degli utenti statunitensi attraverso i server Oracle con sede negli Stati Uniti.

“ Project Texas è un'iniziativa senza precedenti dedicata alla salvaguardia sia dei dati degli utenti statunitensi che degli interessi di sicurezza nazionale degli Stati Uniti. Questa iniziativa affronta questioni chiave di corporate governance, raccomandazione e moderazione dei contenuti, sicurezza dei dati e accesso al sistema. Si tratta di un pacchetto completo di misure con livelli di supervisione indipendente per proteggere dalle backdoor su TikTok che potrebbero essere utilizzate per manipolare la piattaforma o accedere ai dati protetti dagli utenti statunitensi".

Il progetto, che è già costato a TikTok oltre 1,5 miliardi di dollari, alla fine vedrà tutti i dati degli utenti statunitensi conservati negli Stati Uniti e, secondo Chew, garantirà che non siano accessibili al personale cinese.

“Attualmente, il 100% del traffico degli utenti statunitensi viene instradato verso Oracle e l'infrastruttura controllata da USDS negli Stati Uniti. USDS sta eseguendo il nostro sistema di raccomandazioni per gli utenti statunitensi, che determina ciò che appare nel feed For You, nell'infrastruttura Oracle Cloud. Inoltre, Oracle ha già iniziato a ispezionare il codice sorgente di TikTok e avrà un accesso senza precedenti ai relativi algoritmi e modelli di dati. Nessun'altra società di social media o piattaforma di intrattenimento come TikTok offre questo livello di accesso e trasparenza".

Chew rileva inoltre che i dati storici degli utenti statunitensi archiviati in server non Oracle verranno eliminati entro la fine dell'anno.

Tuttavia, come notato, la fiducia di TikTok in questo senso è stata influenzata dal caso in cui lo staff di ByteDance ha spiato i giornalisti statunitensi, utilizzando i dati sulla posizione di TikTok per correlare i loro movimenti.

Anche Chew affronta direttamente questo incidente:

“Un altro aspetto importante dell'essere un amministratore responsabile dei dati degli utenti è ammettere i nostri errori e apportare modifiche per risolverli. Ecco perché abbiamo prontamente agito, inclusa una divulgazione a livello aziendale, quando abbiamo appreso alla fine dell'anno scorso che alcuni (ora ex) dipendenti avevano avuto accesso ai dati degli utenti di TikTok in un tentativo fallito e fuorviante di rintracciare la fonte di una fuga di informazioni riservate su TikTok. Abbiamo anche informato questo Comitato di queste azioni sconsiderate poco dopo aver informato i nostri dipendenti. Condanno questa cattiva condotta con la massima fermezza possibile”.

Nelle sue argomentazioni conclusive, Chew afferma di non ritenere che un divieto totale di TikTok risolverà i problemi o le preoccupazioni in questione, mentre avrà un impatto sugli utenti statunitensi.

Chew promette inoltre che TikTok non condividerà i dati degli utenti statunitensi con i funzionari cinesi:

“TikTok non ha mai condiviso o ricevuto una richiesta di condivisione dei dati degli utenti statunitensi con il governo cinese. Né TikTok onorerebbe tale richiesta se ne fosse mai fatta una. In effetti, un rapporto del 2021 di Citizen Lab, un laboratorio di ricerca sulla sicurezza di fama internazionale, ha rilevato che non vi era alcuna trasmissione palese di dati da parte di TikTok al governo cinese e che TikTok non ha contattato alcun server all'interno della Cina.

È una vendita difficile, dati gli esempi dei dati a cui ha accesso anche TikTok e i modi in cui il suo staff ha almeno tentato di utilizzarli per scopi illeciti. Ma Chew spera che le sue argomentazioni convincano i legislatori statunitensi ad andarci piano con l'app e a lasciarla continuare a funzionare, con queste condizioni in atto.

Ma saranno le risposte di Chew alle domande dirette che saranno fondamentali e che potrebbero andare storte rapidamente. Il che potrebbe non essere necessariamente nemmeno colpa di Chew, date le domande passate che abbiamo visto sui CEO dei social media, in cui una serie di domande casuali possono essere rivolte loro da politici con vari gradi di comprensione della tecnologia.

Chew verrà messo alle strette e le sue risposte saranno il fattore determinante che potrebbe vedere TikTok tagliato fuori dal mercato americano.

E se gli Stati Uniti impongono un divieto di TikTok, seguiranno altre regioni. Non è certo che verrà imposto un divieto, ma la testimonianza scritta di Chew non fa molto per fornire nuove rassicurazioni.