In che modo l'industria automobilistica può eludere le interruzioni di Omicron?

Proprio mentre l'industria automobilistica stava riprendendo trazione dopo il colpo devastante del Covid negli ultimi anni, la notizia della nuova variante Omicron e della sua intensa diffusione ha fatto preoccupare gli esperti per un'altra interruzione del settore, che porta ancora una volta a costi più elevati e a una riduzione della produzione.

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Dalla chiusura degli stabilimenti alla carenza di semiconduttori, durante la pandemia sono intervenuti diversi fattori, che hanno limitato la produzione e non sono stati in grado di tenere il passo con la domanda del mercato. Anche offerte popolari come Ford Explorer e Toyota Corolla scarseggiavano, nonostante l'elevata domanda. Sebbene gran parte di questo possa essere fatto risalire al Covid, la maggior parte dei problemi ancora affrontati oggi sono dovuti ai semiconduttori, o meglio alla loro mancanza.

Poiché le auto moderne sono gestite da una vasta gamma di computer ed elettronica, la dipendenza dai semiconduttori è notevolmente aumentata negli ultimi anni, aumentando i problemi di fornitura e produzione. La carenza di chip ha anche influito sullo sviluppo di nuove tecnologie e funzionalità di assistenza alla guida, in particolare nei settori dei veicoli semiautonomi e autonomi. Molti produttori hanno trovato un modo per aggirare questo problema riducendo le funzionalità che si basano sui semiconduttori e offrendo i loro veicoli a uno sconto. Con la carenza ancora non risolta, l'epidemia di Omicron ha il potenziale per peggiorare la situazione proprio mentre stava tornando alla normalità.

Quando la pandemia è iniziata all'inizio del 2020, ha portato alla chiusura mondiale delle catene di montaggio e delle fabbriche, alla chiusura delle concessionarie, al calo delle vendite di auto e ai viaggi in generale. Anche nelle principali città, solo il 30% del traffico abituale è rimasto sulle strade e il risultato netto è un calo delle vendite di automobili di oltre il 40% entro il primo mese dall'inizio del blocco.

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Tuttavia, man mano che il mondo si è abituato a questa nuova normalità e la popolazione si è riaperta, tutti hanno improvvisamente iniziato a preferire il trasporto personale rispetto ad autobus e treni, per evitare il virus e isolarsi dagli altri. Ciò alla fine ha portato a un aumento senza precedenti della domanda di nuovi modelli, cogliendo di sorpresa il settore. A causa della carenza di manodopera e semiconduttori, l'industria automobilistica non è stata abbastanza in grado di soddisfare la crescente domanda, con conseguente aumento dei prezzi delle auto usate e indisponibilità anche dei modelli più venduti.

A più di un anno da allora, il mercato ha finalmente iniziato a riprendersi e si è più o meno adattato alle restrizioni del Covid-19. Tuttavia, i problemi di carenza sono ancora prevalenti in tutto il settore, portando a vincoli di produzione.

Quando il blocco è stato revocato e le fabbriche hanno iniziato a riaprire, sono stati implementati diversi nuovi protocolli per limitare la diffusione del virus e diversi lavoratori hanno continuato a lavorare da casa.

Tuttavia, la nuova variante di Omicron incombe nel mondo, ponendo le basi per un altro blocco dopo essersi diffusa in oltre 25 paesi. Fortunatamente, l'esperienza maturata negli ultimi due anni di lotta al Covid aiuterà sicuramente questa volta a evitare una situazione simile e a riprendersi rapidamente.

Fare scorta di scorte e componenti

Innanzitutto, il passo più importante per evitare un rallentamento è fare scorta di tutti i componenti necessari per il prossimo futuro per evitare ritardi nella produzione. Invece del processo di produzione just-in-time che immagazzina solo i componenti richiesti senza alcun immagazzinamento, i produttori dovrebbero fare scorta di tutti i componenti necessari per altri 1 o 2 mesi per gestire improvvise restrizioni di fornitura o blocchi. Quando è iniziata l'epidemia iniziale, ci è voluto circa un mese prima che la diffusione raggiungesse un punto in cui il blocco era l'unica risposta. Possiamo prevedere lo stesso per la nuova variante di Omicron e adottare misure preventive per evitare una produzione limitata.

Dove si trova l'inventario è un'altra preoccupazione. Invece di archiviare tutto in un'unica posizione, diffonderlo sarà più efficace e affidabile, poiché l'accesso può essere interrotto bruscamente a seconda di dove si diffonde il virus, portando a blocchi localizzati.

Dall'esperienza recente, è chiaro che i paesi che esportano semiconduttori come Cina, Taiwan e Hong Kong interromperanno le esportazioni ogni volta che viene rilevata una nuova variante e, finora, Omicron sembra essere la variante a diffusione più rapida rilevata. Quindi, si consiglia di stare sempre al passo con il gioco e fare scorta di componenti per continuare la produzione per altri 1 o 2 mesi, specialmente quelli importati.

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Interruzioni della forza lavoro

Se e quando verranno implementati i blocchi, la mancanza di forza lavoro nelle fabbriche è un'altra grande preoccupazione. Per evitare la diffusione del virus, le fabbriche dovrebbero implementare regole e regolamenti rigorosi insieme a disposizioni per mantenere i propri dipendenti in loco. Anche le loro famiglie dovrebbero essere considerate in questo caso. Mantenendo la propria forza lavoro in loco, i produttori saranno in grado di mantenere le proprie strutture in funzione alla massima capacità. Anche le strutture sanitarie dovrebbero essere implementate per evitare complicazioni e mantenere in salute la forza lavoro.

Metodi di produzione modificati per far fronte a improvvise carenze

Oltre a fare scorta di tutti i materiali necessari per uno o due mesi, i produttori dovrebbero anche concentrarsi sulla flessibilità dei loro processi di produzione, fornendo metodi alternativi quando necessario. Per far fronte alla carenza di chip in corso, diversi produttori hanno già ridotto le funzionalità disponibili, fornendo un sistema di infotainment più semplice, connettività e altro, riducendo l'uso di semiconduttori di valore per veicolo per mantenere la produzione alla capacità ottimale. Ciò significa anche che la ricerca e lo sviluppo subiranno un colpo significativo, limitando le nuove tecnologie emergenti disponibili sulle auto più recenti.

Ciò contribuirà a preservare i semiconduttori e altri componenti da utilizzare nelle parti più cruciali come la gestione del motore, i moduli di controllo della carrozzeria e i sistemi di sicurezza. Alcuni produttori sono arrivati ​​addirittura a escludere un display touchscreen, senza includere una ruota di scorta, e persino a vendere modelli senza un sistema di infotainment montato in fabbrica, il tutto per preservare i chip. Sebbene ciò comporterà sconti per il consumatore finale, questi modelli possono essere considerati inferiori alle loro controparti originali. Ma questo è il modo più efficace per mantenere il flusso di produzione al suo apice.

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Dovrebbero anche essere implementati processi di produzione flessibili, utilizzando componenti alternativi per mantenere il flusso in corso senza compromettere la qualità. Ciò porterà anche a layout di produzione adattati per far fronte ai nuovi processi di produzione flessibili.

Ad oggi diverse case automobilistiche stanno valutando la situazione e gli effetti della variante Omnicron sul processo produttivo.