Oltre la transizione energetica: settore delle utility ed ESG

In questo post cercheremo di chiarireil significato di ESG e cercheremo di spiegare come i valori ambientali, sociali e di governance sono espressi oggi nel settore delle utility e come vengono tradotti all'interno delle politiche di sostenibilità nel settore delle utility.

Cos'è l'ESG?

L'acronimo ESG (Environmental, Social, and Governance) si riferisce ai criteri che regolano il comportamento di un'azienda e che le organizzazioni socialmente attente utilizzano per vagliare i potenziali investimenti.Si dividono in tre grandi aree di applicazione:

1. I criteri ambientali considerano come un'azienda salvaguarda l'ambiente.Si riferiscono ad interventi per tenere sotto controllo l'impatto ambientale dei processi produttivi ea pratiche di gestione del rischio. Includono azioni per ridurre le emissioni di gas serra dirette e indirette, la gestione delle risorse naturali da parte del management e la resilienza complessiva dell'azienda contro i rischi posti dagli eventi climatici (come il cambiamento climatico, le inondazioni e gli incendi).
2. I criteri sociali si riferiscono a come un'azienda gestisce i rapporti con i dipendenti, i fornitori, i clienti e le comunità in cui opera.Sono espressi attraverso metriche che misurano i risultati nella gestione del capitale umano (come salari equi e impegno dei dipendenti) e indicatori di impatto sulla comunità. Un segno distintivo dei criteri sociali è la loro ricaduta al di fuori del perimetro aziendale sulle attività dei partner della catena di approvvigionamento (in particolare nelle economie in via di sviluppo dove gli standard ambientali e del lavoro possono essere meno solidi).
3. I criteri di governance descrivono come un'azienda esercita la propria leadership, dalla remunerazione dei dirigenti, audit, controlli interni, diritti degli azionisti e rispetto delle esigenze dei clienti finali.A coloro che sono coinvolti nell'implementazione di azioni ESG all'interno di un'azienda viene chiesto di rispondere a domande quali: in che modo gli incentivi alla leadership sono allineati con le aspettative degli stakeholder? I diritti degli azionisti sono riconosciuti e onorati? Quali tipi di controlli interni esistono per promuovere la trasparenza e la responsabilità da parte della leadership?

ESG, come potremmo aver intuito a questo punto, non è un oggetto facile da definire: è molte cose contemporaneamente:

• Un insieme diazioni misurate in base a precisi standard ambientali, sociali e di governance e assegnate a un punteggio che descrive l'entità del rischio associato a quella particolare azienda. Questosistema di rating viene calcolato considerando non solo la performance economica di un'organizzazione ma piuttosto il suo “comportamento nel mondo”, basato su dati e metriche relative alle sue risorse intangibili, ovvero i suoivalori(come il rispetto per l'ambiente e una governance efficace).
• Unframework , culturale prima ancora che tecnologico, che indirizza gli stakeholder a capire come un'organizzazione sta gestendo rischi e opportunità legati a fattori ambientali, sociali e di governance.
• Termine stratificato di significato che si è recentemente (appena vent'anni) diffuso a livello globale, ma il concetto che lo anima, come vedremo, è più antico, e proprio per i significati che veicola - legati all'ambiente, alla società, all'interno regolamentazione degli attori del mercato: è indissolubilmente intrecciata con il tema della sostenibilità nel settore delle Utility.

Una breve storia di ESG: dalla rivoluzione industriale alla lotta al cambiamento climatico

L'attuale definizione di ESG prende forma a metà degli anni 2000 - la prima menzione mainstream è stata nel 2004 in un rapporto delle Nazioni Unite intitolatoWho Cares Wins- ma il suo contenuto, con il suo forte valore ideale, ha attraversato secoli.

Potremmo forse individuare un momento inaugurale nelle tensioni per migliori condizioni di lavoro che hanno caratterizzato la Rivoluzione Industriale , ma è certamente durante il Novecento che movimenti, sia spontanei che organizzati, così come iniziative più strutturate, sia istituzionali che “dal basso, ” si è svolta con l'obiettivo di spingere le aziende verso pratiche commerciali eque e più sostenibili.Sforzi per fermare lo sfruttamento dei lavoratori, denuncia del finanziamento di guerre o regimi oppressivi come l'apartheid, uso di codici di condotta rivolti alle multinazionali: sono tutti esempi della crescente consapevolezza da parte di governi, investitori e consumatori del potere che le multinazionali esercitano nel dare forma alla realtà che ci circonda. Il controllo su questo potere è cresciuto e oggi tutti gli stakeholder aziendali (manager, amministratori, investitori, analisti, broker) sono chiamati a includere i criteri ESG nei modelli di business e nei piani d'azione a lungo termine.

Allo stesso tempo, la consapevolezza e l'attenzione delle persone ai temi della sostenibilità, del rispetto e della diversità sul posto di lavoro sono aumentate notevolmente e, alimentate dall'urgenza della crisi climatica, sono state varate in tutto il mondo leggi ambientali sempre più stringenti.

ESG si riferisce quindi a questioni che tradizionalmente non fanno parte dell'analisi e delle operazioni tradizionali delle organizzazioni, ma hanno comunque assunto un notevole significato finanziario. Secondo Bloomberg, gli asset ESG globali sono sulla buona strada per superare i 53 trilioni di dollari entro il 2025, rappresentando più di un terzo dei 140,5 trilioni di dollari di asset gestiti totali previsti.

Iniziative ESG: perché sono fondamentali per la sostenibilità nel settore Utility

Per anni, le società di servizi pubblici sono state impegnate in progetti ESG volti a promuovere la transizione energetica (l'enfasi è sulla lettera "E" in Ambiente). Poche industrie sono cambiate così radicalmente negli ultimi anni come l'industria dei servizi pubblici: per stabilizzare il clima e limitare i rischi per l'ambiente, le organizzazioni del settore hanno implementato piani a lungo termine per decarbonizzare e ridurre le emissioni di gas serra nell'atmosfera.Si tratta dell'approccio“net zero carbon” con cui si cerca di bilanciare l'anidride carbonica prodotta assorbendo o rimuovendo o impedendo attivamente il rilascio della stessa quantità nell'atmosfera attraverso processi di produzione sostenibili e l'uso esclusivo di fonti energetiche rinnovabili.

Il motore principale di questa “grande trasformazione” che sta procedendo ben oltre l'orizzonte un tempo irraggiungibile della transizione energetica è la lotta al cambiamento climatico .Altrettanto decisivi nello sviluppo di soluzioni efficaci sonoi modelli in base ai quali cambiano la domanda di energia e le aspettative dei consumatori , la flessibilità e la resilienza del sistema di governo societarioe, naturalmente, i progressinell'innovazione tecnologica.

Le aziende che hanno intrapreso un percorso nella direzione di una maggiore sostenibilità nel settore Utility e implementato iniziative ESG, molto probabilmente miglioreranno la propria brand identity, guadagneranno una reputazione più autorevole, e potranno così rafforzare i propri profili di credito e accedere più facilmente a finanziamento del mercato dei capitali. Tuttavia, le loro prestazioni non miglioreranno sostanzialmente a meno che le loro attività principali non vengano trasformate per soddisfare determinati standard e portare a migliori margini di profitto e un robusto flusso di cassa. Per sostenere la produttività in un contesto così complesso, dove la responsabilità sociale non è più vissuta come un limite ma come un driver, gli operatori del settore possono contare sugli strumenti messi a disposizione dalla trasformazione digitale.

Strumenti digitali per aumentare la sostenibilità nel settore delle Utility

La digitalizzazione nelle sue forme più avanzate (ad es. robotica, utilizzo di big data e intelligenza artificiale) si è rivelata cruciale per rendere le aziende più competitive, sicure e resilienti. Questa affermazione è tanto più vera in un mercato in profonda e costante trasformazione come quello dell'energia e delle utilities, dove domanda e offerta cambiano rapidamente, emergono modelli di business innovativi e si moltiplicano le minacce alla sicurezza delle infrastrutture.

La trasformazione digitale ha creato e continuerà a creare nuove opportunità per aumentare la sostenibilità nel settore delle utility nel prossimo futuro:supporterà sia le autorità di regolamentazione che i consumatori e migliorerà le prestazioni aziendali fornendo al contempo maggiore trasparenza e controllo.

I sistemi energetici digitalizzati (es. smart metering, IoT, smart car) sono oggi in grado diidentificare con precisione i bisogni degli utenti, dalla quantità di energia richiesta nei diversi momenti della giornata, alla modalità di distribuzione preferita, al dettaglio dei costi sostenuti e Stato del pagamento.Tutte queste tecnologie tendono a ridurre il carico energetico . La possibilità di disporre di un flusso costante di dati di qualità superiore e di strumenti analitici più potenti fornisce alle utility una panoramica completa e dettagliata delle attività e consente loro di essere efficacemente supportate nei loro processi decisionali.

I dati sono il vero elemento di differenziazione

Per riuscire a superare la transizione energetica, è necessario abbracciare una cultura aziendale orientata ai fattori ESG. Per promuovere azioni volte ad aumentare il livello di sostenibilità nel settore delle Utility, è fondamentale che le aziende utilizzino al massimo le potenzialità dei dati provenienti da diverse fonti, sia per misurare l'entità degli investimenti e dei risultati raggiunti, sia per immaginare e realizzare future opportunità di crescita legate a fattori ambientali, sociali e di governance.

Nel caso del marketing e del servizio clienti, i dati giocano un ruolo strategicamente importante.

In che modo le società di servizi possono riuscire a raccontare la loro storia a clienti, autorità di regolamentazione, investitori e altre parti interessate, evidenziando al contempo le implicazioni dell'impegno sociale e ambientale? Come rafforzano la reputazione fornendo allo stesso tempo tutte le garanzie del pieno rispetto degli obblighi normativi? La risposta è sempre e solo una: attraverso i dati. Ma è una risposta parziale se non incorporiamo le descrizioni fornite dai dati all'interno di una vera e propria narrazione mirata alla persona giusta, al momento giusto, attraverso il canale più appropriato. È solo una risposta parziale se non introduciamo il passaggio decisivo: quello dell'elaborazionedella rendicontazione ESG .

Le parti interessate a vario titolo all'interno del settore dei servizi di pubblica utilità, inclusi governi, autorità di regolamentazione, clienti e azionisti, si aspettano che le aziende implementino iniziative ESG concrete e sostenibili e le comunichino nel modo più trasparente possibile.Secondo PwC, le utility hanno ormai ampiamente recepito il messaggio: il 78% ha già pubblicato un report sulla sostenibilità o relativo ai fattori ESG mentre il 16% lo farà nei prossimi uno o due anni. Tale trasparenza è uno degli elementi chiave per la trasformazione net zero descritta da PwC.

Per essere convincente, il reporting ESG richiedel'integrazione di approfondimenti sviluppati da diverse funzioni aziendali ;implica una collaborazione alimentata dadati coerenti e accessibili .Molte aziende del settore devono ancora raggiungere questo obiettivo: meno della metà delle utility contattate da PwC afferma di essere altamente capace di raccogliere dati ESG (48%); altri stanno ancora imparando (40%) o hanno appena iniziato a imparare (13%).

Eppure la sostenibilità nel settore delle Utility è strettamente legata alla capacità di comunicare.

Rendicontazione ESG: la sostenibilità nel settore Utility passa attraverso la comunicazione

Gli investitori istituzionali, le agenzie di rating e i consumatori si aspettano che le aziende si assumano la piena responsabilità .Questo è il motivo per cui richiedono sempre piùrapporti tempestivi e comprensibili sulle prestazioni ambientali, sociali e di governance (ESG) aziendali.

Il processo di divulgazione ESG è il primo passo nella costruzione di una strategia ESG: le attività di reporting ESG, supportate al meglio dal software Customer Communications Management (CCM)che consentela personalizzazione e la multicanalità,aiutano l'azienda a identificare problemi, attriti e carenze, riconoscere i punti di discontinuità tra gli obiettivi e il loro raggiungimento, e comunicare attraverso documenti tempestivi, corretti ed efficaci.

Poche industrie nell'attuale periodo storico in cui viviamo sentono la pressione più delle utilities, i cui sforzi sono fondamentali per accelerare la decarbonizzazione e combattere i rischi del riscaldamento globale. Tuttavia, la maggior parte delle aziende del settore continua a trattare i rapporti ESG come una formalità da completare per soddisfare gli standard di conformità richiesti. Le aziende più lungimiranti stanno imparando a utilizzare i report ESG per prendere decisioni informate su strategia, investimenti e gestione del rischio, per tradurre i principi ambientali, sociali e di governance in piani concreti per la decarbonizzazione e il miglioramento delle prestazioni e per accelerare la transizione energetica verso un un'economia globale più rispettosa dei territori e delle comunità.