Barack Obama delinea le sfide chiave con l'amplificazione dei social media e come affrontare i "difetti di progettazione" per salvare la democrazia

L'ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha delineato una serie di crescenti preoccupazioni per il panorama dei media moderni, e in particolare dei social media, insieme a potenziali soluzioni che potrebbero aiutare ad affrontare i "difetti di progettazione" delle piattaforme social che stanno facilitando la diffusione di contenuti tossici e disinformazione online.

In un ampio discorso sul tema " Sfide alla democrazia nel regno dell'informazione digitale", l'ex presidente ha evidenziato una serie di preoccupazioni per l'ascesa delle piattaforme di social media e l'impatto che hanno avuto sul discorso in senso più ampio .

Secondo Obama:

"Sono convinto che in questo momento, uno dei maggiori ostacoli al [miglioramento della società], anzi una delle ragioni principali dell'indebolimento della democrazia, sia il profondo cambiamento avvenuto nel modo in cui comunichiamo e consumiamo le informazioni".

Parte di questo, dice Obama, è il cambiamento della struttura degli incentivi per le moderne piattaforme online. Vent'anni fa, Obama osservava che i pilastri chiave della ricerca sul web erano "la completezza, la pertinenza e la velocità". Ma con l'ascesa dei social media e la necessità di saperne di più sul comportamento delle persone, per vendere più annunci, più aziende stanno ora optando per "personalizzazione, coinvolgimento e velocità".

"E si scopre che il contenuto infiammatorio e polarizzante attrae e coinvolge".

Anche se non è tutto negativo, Obama nota anche i molti aspetti positivi che sono stati forniti da una maggiore connettività, inclusa la capacità di trovare persone che la pensano allo stesso modo e collegarsi con servizi e supporto pertinenti a tassi molto più rapidi.

Obama osserva che potrebbe non essere stato eletto se non fosse stato per MySpace, MeetUp e Facebook, che hanno consentito a un esercito di giovani volontari di aiutare i dispositivi mobili e diffondere i suoi messaggi chiave, sottolineando il valore da cui lui e molti altri hanno tratto maggiore connettività.

Eppure, allo stesso tempo, Obama afferma che il nuovo ecosistema dell'informazione sta 'ricaricando alcuni dei peggiori impulsi dell'umanità'.

"Alcuni dei contenuti più scandalosi sul web provengono dai media tradizionali. Ciò che le piattaforme di social media hanno fatto, tuttavia, grazie al loro crescente dominio sul mercato e alla loro enfasi sulla velocità, è accelerare il declino dei giornali e di altre fonti di notizie tradizionali […] Man mano che sempre più entrate pubblicitarie fluiscono verso le piattaforme che diffondono le notizie, piuttosto che i soldi che vanno alle redazioni che le riportano, editori, giornalisti, editori, tutti sentono la pressione di massimizzare il coinvolgimento per competere".

In sostanza, il punto di vista di Obama non è che le piattaforme dei social media abbiano portato direttamente a una maggiore divisione e angoscia della società, ma che abbiano contribuito ad amplificarla, con utenti in tutte le parti del mondo ora esposti a più informazioni e più rapporti da tutto il mondo , con gli esempi peggiori inavvertitamente (o meno) amplificati dagli algoritmi della piattaforma sociale che sono stati progettati per massimizzare il coinvolgimento degli utenti, qualunque esso sia.

“ Nella competizione tra verità e menzogna, il design stesso di queste piattaforme sembra portarci nella direzione sbagliata. E ora stiamo vedendo i risultati".

Per affrontare questo problema, Obama afferma che le piattaforme online dovrebbero essere tenute a considerare le loro decisioni politiche attraverso una serie di determinati principi concordati e dovrebbero essere trasparenti su tali approcci.

Questi principi chiave, secondo Obama, dovrebbero essere:

• Che rafforzi o indebolisca le prospettive di una democrazia sana e inclusiva
• Sia che incoraggi un solido dibattito e il rispetto per le nostre differenze
• Se rafforza lo stato di diritto e l'autogoverno
• Se ci aiuta a prendere decisioni collettive sulla base delle migliori informazioni disponibili
• Sia che riconosca i diritti, le libertà e la dignità di tutti i cittadini

Quelle hanno senso, ma anche allora, farle rispettare è complesso: ciò che ritengo incoraggiare un "dibattito robusto" potrebbe essere completamente diverso dal punto di vista di qualcun altro.

Ma il punto di vista è che aderendo a questi principi ed essendo aperti al riguardo, le piattaforme online possono collaborare per formulare approcci più efficaci e inclusivi alla moderazione dei contenuti, che possono lavorare per moderare il discorso negativo, piuttosto che incoraggiarlo.

Ma Obama osserva anche che nessuna piattaforma può stabilire una struttura del genere, né dovrebbe essere loro richiesta.

"Non ho molta fiducia nel fatto che un singolo individuo o organizzazione, privato o pubblico, dovrebbe essere incaricato di determinare chi può ascoltare cosa".

In quanto tale, Obama propone anche una riforma politica significativa, inclusa una revisione della Sezione 230, che è stata effettivamente scritta per assolvere le società di telecomunicazioni dalla responsabilità per le informazioni comunicate tramite i loro servizi. Le piattaforme social sono ora disciplinate dalle stesse leggi, ma la natura più pubblica delle app sociali cambia la dinamica e Obama suggerisce che le leggi dovrebbero essere riviste per garantire che soddisfino le esigenze della moderna economia dell'informazione.

Un approccio politico più ampio e globale, che incorpori i principi di cui sopra, esonererebbe anche qualsiasi piattaforma dalla responsabilità di controllare il discorso in modo indipendente.

Che, dice Obama, è la via da seguire e un cambiamento di approccio che dobbiamo adottare.

“Agli albori di Internet e dei social media, c'era una certa gioia nel trovare nuovi modi per connettersi, organizzarsi e rimanere informati, c'era così tanto da promettere. Lo so, c'ero. E in questo momento, proprio come la politica stessa, proprio come la nostra vita pubblica, i social media hanno un aspetto cupo. Siamo così fatalisti riguardo al flusso costante di bile e vetriolo che c'è lì. Ma non deve essere così. In effetti, se avremo successo, non può essere così".

Ci sono alcune note preziose nelle osservazioni di Obama e alcuni buoni suggerimenti su dove le cose sono andate storte e su come possiamo lavorare per riportare il flusso di informazioni in carreggiata. Parte del problema, tuttavia, è che molti di questi approcci sono contrari agli incentivi finanziari delle piattaforme stesse, che traggono il massimo vantaggio dal coinvolgimento degli utenti il ​​più a lungo possibile. Contenuti più divisivi, come osserva Obama, stimolano un maggiore coinvolgimento, quindi come convincere le piattaforme a prendere una posizione più ferma su questo?

La regolamentazione potrebbe essere l'unica via da seguire e, attraverso le loro dichiarazioni pubbliche, le piattaforme stesse ora sembrano ampiamente favorevoli a tale. Il prossimo passo è convincere le autorità di regolamentazione a portare avanti le cose e applicare nuovi standard operativi per fare un cambiamento significativo nella giusta direzione.

Che sia in linea con i principi di Obama, o altri formulati attraverso ulteriori indagini e dibattiti, è importante che la conversazione inizi ora, prima di passare alla prossima pianura dell'esistenza digitale.