Coût variable : qu'est-ce que c'est et comment le calculer ?

Un coût variable est une dépense ou une dépense dont la valeur change. Les facteurs qui peuvent influencer la valeur comprennent les revenus des ventes et la production de l'entreprise. Des exemples de coûts variables comprennent la main-d'œuvre, les frais de distribution et les fournitures et matériaux.

Un coût variable augmentera ou diminuera en fonction des ventes et de la production. Les coûts augmenteront en fonction de l'augmentation de la production et diminueront lorsque la production diminuera.

Coûts variables vs coûts fixes

Les coûts variables sont souvent discutés dans le contexte de la comparaison des coûts variables et fixes. Alors que les coûts variables changent à mesure que la production ou le volume des ventes augmentent ou diminuent, les coûts fixes restent les mêmes.

Les entreprises engagent généralement des dépenses fixes et variables. Il est essentiel de comprendre comment calculer les coûts variables pour budgétiser et prévoir efficacement.

Les coûts fixes resteront inchangés, quelle que soit la quantité produite ou vendue par l'entreprise. Que votre entreprise réalise un grand nombre de ventes ou que vous ayez du mal à conclure des affaires, la valeur des dépenses fixes restera la même. Les exemples de coûts fixes courants dans les entreprises comprennent le loyer, l'assurance commerciale et les fournitures de travail.

Il est important de noter que les coûts fixes peuvent varier, mais la production n'est pas l'élément influençant leur valeur. Des facteurs externes, notamment la valeur marchande et la demande, peuvent par exemple faire grimper les prix de location.

Pour illustrer la différence entre les coûts fixes et variables, considérons cet exemple. Une entreprise qui produit des gourdes pour boissons chaudes paie un coût fixe de 2 000 $ par mois pour le loyer. Le coût de fabrication du flacon est de 3 $. Si l'entreprise vend 100 flacons, le coût variable sera de 300 $.

Si la production augmente et que l'entreprise reçoit une commande de 1 000 unités, le coût variable passera à 3 000 $. Si les ventes chutent et que l'entreprise ne reçoit aucune commande, le coût variable tombera à 0 $.

Dans tous ces scénarios, le coût fixe restera à 2 000 $ par mois. Le coût de la location des locaux ne variera pas en fonction de la production.

Comment calculer les coûts variables

Les problèmes financiers sont parmi les causes les plus fréquentes d'échec d'une entreprise. Équilibrer les livres est un objectif clé pour les propriétaires d'entreprise dans tous les secteurs.

Pour réguler ses dépenses, établir des budgets adaptés et précis et maximiser ses profits, les entreprises doivent être conscientes des dépenses qu'elles devront assumer. Pour calculer les coûts variables, vous pouvez utiliser cette simple formule de coût variable :

Coût variable total = quantité totale de produits (également appelée quantité totale de production) x coût variable par unité

Pour mieux comprendre le fonctionnement de cette formule, considérons un autre exemple. Si une entreprise qui fournit des fournitures pour animaux de compagnie reçoit une commande de 200 jouets pour chiens pour 20 $ chacun, mais que le produit coûte 10 $ à fabriquer, le coût variable sera de 10 $ et le bénéfice sera de 10 $.

Le coût variable total sera le nombre de produits dans la commande, dans ce cas, 200, multiplié par le coût variable de chaque unité. Cela signifie que le calcul pour l'entreprise d'animaux de compagnie est de 200 x 10 pour produire un coût variable total de 2 000 $.

Quel est le coût variable moyen ?

Le coût variable moyen utilise le calcul du coût variable total pour déterminer combien, en moyenne, il en coûte pour produire chaque unité. Le coût variable moyen n'est pas toujours le même que le coût variable total de chaque produit car il tient compte des coûts variables par unité des différents produits.

Si le produit 1 a un coût variable de 10 $ par unité et que le produit 2 a un coût variable de 5 $ par unité, par exemple, le calcul du coût moyen combinera les chiffres.

La formule des coûts variables moyens est la suivante :

(Coût variable total du produit 1 + produit 2) / Nombre total d'unités

Pour l'exemple ci-dessus, si vous avez vendu 20 unités du produit 1 et 10 unités du produit 2, le calcul serait de 10 $ x 20 $ plus 5 $ x 10 $ divisé par 30 (total des unités vendues). Le coût moyen serait de 8,30 $.

Exemples de coûts variables

Les entreprises peuvent être confrontées à de nombreux types de dépenses et de coûts variables. Voici des exemples courants de coûts variables :

• Matières premières. Aussi connu sous le nom de coûts directs des matériaux, il s'agit de l'un des coûts variables les plus importants pour les entreprises qui fabriquent des produits. Le coût d'achat des matières premières augmentera en fonction de la demande croissante de produits. Si vous devez fabriquer ou commander davantage de fournitures parce que les commandes affluent, votre coût variable total augmentera.
• Fournitures de fabrication. La quantité de fournitures dont votre entreprise a besoin pour créer des produits et exécuter des commandes augmentera et diminuera en fonction du nombre de produits que vous vendez. Si les ventes augmentent, le coût augmentera parce que vous avez besoin de plus de fournitures. Si les ventes ont chuté, les coûts variables diminueront car la quantité de fournitures nécessaires diminuera.
• Travail. Si vous payez les employés à l'unité, ce que l'on appelle le travail à la pièce, vos coûts variables augmenteront et diminueront en fonction du nombre d'unités produites.
• Commission de vente. De nombreuses entreprises offrent à leurs employés la possibilité de gagner une commission sur les ventes. La commission est classée comme un coût variable car le montant que vous payez en commission ou en bonus varie en fonction des performances des ventes. Les revenus des employés augmenteront en fonction de la hausse des ventes liées aux commissions, ce qui augmente les coûts variables de l'entreprise.
• Les frais de transaction. Si vous acceptez les paiements via des méthodes qui entraînent des frais de transaction, par exemple, les paiements par carte de crédit, vous paierez plus à mesure que le nombre de transactions augmente.
• Contrats flexibles. Certaines entreprises emploient des travailleurs sur une base flexible, ce qui signifie qu'ils paient à la journée ou à l'heure. Si tel est le cas, les coûts de main-d'œuvre variables augmenteront lorsque les travailleurs enregistreront plus d'heures et diminueront pendant les périodes plus calmes.
• Utilitaires. Les factures de services publics augmenteront souvent en raison de l'augmentation de la consommation d'énergie nécessaire pour augmenter la production. Si vous recevez une commande importante, par exemple, votre facture d'électricité est susceptible d'augmenter car votre entreprise produira plus d'unités.
• Frais d'essence et de déplacement. Si vous payez les frais de déplacement du personnel ou si vous exploitez une flotte de véhicules, le coût de l'essence et des déplacements augmentera si la production ou les volumes de vente augmentent.
• Distribution et expédition. De nombreuses entreprises expédient des produits aux clients. La distribution et l'expédition sont des coûts variables, qui augmenteront et diminueront en fonction du volume des ventes et du nombre de commandes. Plus vous devez expédier ou distribuer d'articles, plus le coût variable est élevé.

Les coûts variables diffèrent souvent entre les entreprises opérant dans des secteurs différents. Pour cette raison, il est souvent inutile de comparer les coûts variables des entreprises de différents secteurs, par exemple, une entreprise qui fabrique des téléviseurs et un constructeur automobile.

Il est plus utile de comparer les dépenses variables entre des entreprises susceptibles d'engager des coûts similaires, par exemple deux constructeurs automobiles.

Comment le coût variable affecte-t-il la rentabilité ?

En entreprise, il est essentiel de pouvoir équilibrer ses dépenses variables. Si le coût de production monte en flèche et dépasse en valeur les bénéfices générés par l'augmentation de la production, votre entreprise ne sera pas rentable même si le nombre de commandes augmente.

La clé de la croissance d'une entreprise réside dans sa capacité à évoluer d'une manière qui augmente les bénéfices. Plus les coûts variables sont élevés, plus les chances de réaliser des bénéfices sont faibles.

Les industries ayant des coûts fixes élevés, par exemple les compagnies aériennes, sont généralement considérées comme moins vulnérables à la concurrence sur le marché car elles ont besoin d'énormes investissements pour démarrer.

En revanche, les entreprises à coûts variables élevés, par exemple les entreprises hôtelières, sont plus vulnérables à la concurrence car elles sont relativement peu coûteuses à lancer.

Zones grises

Dans de nombreux cas, les coûts variables et fixes sont noirs et blancs, et il est facile de déterminer à quel type de coût les dépenses d'entreprise appartiennent. Il y a cependant des zones grises. Les exemples courants incluent le loyer et les salaires.

Le loyer peut être une zone grise car les taux peuvent monter et descendre. Dans le cadre de la définition des coûts variables, le loyer est considéré comme un coût fixe. En effet, le coût de la location de locaux n'augmentera ni ne diminuera en fonction de la productivité ou de la production de l'entreprise.

Le coût de location d'un entrepôt ou d'un magasin, par exemple, peut augmenter, mais cela sera dû à d'autres facteurs qui ne sont pas directement liés à la production ou aux ventes. Dans la plupart des cas, les variations de prix refléteront les mouvements du marché.

Les salaires sont des coûts fixes, mais la main-d'œuvre peut être un coût variable. Si vous avez un salaire, celui-ci est calculé à un taux de base, qui est fixé pour une durée déterminée. Votre salaire sera qualifié de coût fixe si vous êtes salarié et que vous avez un contrat de travail, qui précise un salaire fixe par an.

Si vous gagnez des commissions ou des primes liées aux performances, ou si vous travaillez sur une base flexible et que vous facturez un taux horaire ou un forfait journalier, c'est différent. Dans ce cas, la main-d'œuvre est un coût variable car les travailleurs gagneront plus si la production augmente, s'ils atteignent les objectifs ou réalisent des ventes, ou s'ils travaillent plus d'heures. Ils gagneront moins de commissions ou de salaires si les ventes chutent ou s'ils travaillent moins d'heures.

Résumé

Un coût variable est un coût qui change en fonction de l'augmentation ou de la diminution du volume des ventes ou de la production. Des exemples de coûts variables comprennent la main-d'œuvre, la distribution et l'expédition, les fournitures et les matières premières.