Sunhee's Farm & Kitchen trae una experiencia gastronómica única de la granja a la mesa al norte del estado de Nueva York

En 2022, Merchant Maverick donó $100,000 a estadounidenses de ascendencia asiática y de las islas del Pacífico a través de nuestro programa Opportunity Grant, que está diseñado para brindar oportunidades de financiamiento a empresas que, de otro modo, podrían tener dificultades para obtener préstamos bancarios tradicionales. Las subvenciones de este año de $10,000 cada una se otorgaron a diez restaurantes diferentes propiedad de AAPI, incluido Sunhee's Farm and Kitchen.

La propietaria Jinah Kim tiene tres pasiones: la comida, el compromiso con la comunidad y el empoderamiento de los inmigrantes. Sunhee's Farm and Kitchen, ubicado en el norte del estado de Nueva York, ofrece una experiencia gastronómica de la granja a la mesa. Además de su excepcional cocina coreana, Sunhee's también tiene un Kimchi Klub, que envía platos regionales y sabores de kimchi de temporada a todo el país.

MM: En general, ¿cómo han ido las cosas desde la concesión?

Jinah: Hemos pasado por muchas transiciones de personal y recientemente tuve un bebé, ¡así que definitivamente ha sido un poco loco por aquí! En general, el negocio se ha mantenido estable y hemos estado trabajando para optimizar nuestras operaciones e invertir más recursos en el lado de la programación educativa de nuestro negocio.

MM: ¿Cuándo decidiste por primera vez que querías ser dueño de un negocio y cómo empezaste con este?

Jinah: Como hija de propietarios de pequeñas empresas inmigrantes, siempre sentí que tenía el "espíritu emprendedor" y que tenía grandes ideas mientras crecía. La idea de Sunhee's comenzó a solidificarse incluso en mis días de universidad, y mi papá me llevaba a buscar espacios potenciales. Después de trabajar en la ciudad de Nueva York un par de años después de la universidad, decidí regresar al norte del estado de Nueva York con la intención de iniciar un negocio en un futuro cercano. En ese momento, mi familia había estado viviendo en una pequeña granja en funcionamiento durante un par de años y sabía que quería crear un negocio que pudiera incorporar la granja y mi experiencia previa trabajando en el reasentamiento de refugiados. Vimos el espacio que ahora es de Sunhee (había estado vacío durante los últimos dos años, y el par de restaurantes anteriores en el espacio nunca llegaron a pasar los seis meses), y tuve el presentimiento de que tenía que apretar el gatillo.

MM: ¿Qué hacías antes de empezar con Sunhee's?

Jinah: Trabajé en el reasentamiento de refugiados como coordinadora del programa de inglés para adultos, administradora de casos y desarrolladora de empleos en Catholic Charities Community Services en Nueva York y luego en el Comité de EE. UU. para Refugiados e Inmigrantes en Albany, Nueva York.

MM: ¿Cuáles fueron algunos de los desafíos que enfrentó cuando realmente estaba comenzando a poner en marcha el negocio?

Jinah: Era mi primera vez en la industria alimentaria, por lo que hubo una gran curva de aprendizaje con la gestión de inventario, el almacenamiento y la optimización de la producción. También estaba este ideal grandioso que tenía en mi cabeza de iniciar un emprendimiento social, frente a la realidad de trabajar duro todos los días y asegurarme de que el negocio sea rentable y sostenible. Creo que muchas personas ingresan a la industria de los restaurantes pensando que es glamorosa, e incluso la idea de ayudar a las personas en el negocio implica mucho más que buenos momentos. Significa luchar juntos como equipo, superar las diferencias y enfrentar las expectativas no cumplidas.

MM: ¿Cómo hiciste para conseguir capital?

Jinah: Fuimos muy ingeniosos y pudimos iniciar el negocio con $30k. $10k provinieron de ahorros personales; $10k prestados de amigos y familiares; y los últimos $10k de una tarjeta de crédito empresarial sin intereses.

MM: ¿Puedes describir al cliente típico que viene a Sunhee's?

Jinah: El cliente típico realmente varía. Tenemos estudiantes de escuelas y universidades locales, personas que visitan la ciudad de Nueva York en busca de comida coreana y aquellos que nunca antes han probado la comida coreana. En general, nuestros clientes tienen una mentalidad muy abierta, están dispuestos a probar cosas nuevas y están muy comprometidos con nuestro negocio y nuestra misión.

MM: ¿Tiene un recuerdo favorito de la interacción con el cliente?

Jinah: He llegado a apreciar los “gracias” diarios y el valor de tener clientes regulares a quienes hemos llegado a conocer y apreciar aún más. Un cliente habitual en particular había venido a cenar durante nuestro sexto aniversario; me entrega un billete de $ 100 y me pide que prepare una bolsa de merchandising y se la dé a cualquier miembro del personal o estudiante que crea que la necesitaría.

MM: ¿De qué está más orgulloso del negocio?

Jinah: Puede que sea una respuesta cliché, pero es la gente. Estoy orgulloso de cada persona que viene a trabajar con nosotros, y de que hayan tenido una buena experiencia y sean para siempre parte de la familia de Sunhee. Estoy orgulloso de la comunidad que hemos construido juntos y de las relaciones que se extienden mucho más allá del negocio en sí.

MM: ¿Cuál cree que es su mayor temor para que el negocio avance?

Jinah: He llegado a aceptar el hecho de que el negocio en sí puede ser algo transitorio. Aunque trabajaré tan duro como pueda, dependiendo de las circunstancias y el momento, es posible que Sunhee's cierre sus puertas. Sin embargo, ese no es mi mayor temor. Mi mayor temor, más bien, es que el impacto sea de corta duración. Que las personas que trabajaron con nosotros no tuvieron un momento memorable o impactante trabajando con nosotros; que nadie (incluyéndome a mí) aprendió nada durante su tiempo en Sunhee's.

MM: ¿De qué manera dirías que te has tenido que adaptar a causa de la pandemia?

Jinah: Debido a la pandemia, trasladamos rápidamente todas nuestras clases de inglés a una plataforma virtual y pensamos en formas de diversificar nuestros flujos de ingresos. Como muchos otros, nos enfocamos principalmente en los pedidos para llevar y en línea, y simplificamos nuestros procesos para aumentar el volumen fuera de los pedidos para cenar. Pensamos creativamente en eventos al aire libre, como parrilladas coreanas y eventos en granjas privadas, que ayudarían a generar ingresos adicionales durante los períodos más lentos.

MM: Muchos propietarios de restaurantes, pero los propietarios de restaurantes AAPI, en particular, al parecer, dependen de la familia y las conexiones familiares para el personal de los restaurantes o como apoyo financiero. ¿Cómo ha desempeñado su familia un papel en la puesta en marcha y el funcionamiento de Sunhee's, si es que lo ha hecho?

Jinah: La familia ha jugado un papel ENORME en el desarrollo del negocio. Traje a mi mamá como nuestra jefa de cocina, y mi papá es el agricultor que ayuda a proporcionar productos coreanos frescos para el restaurante. Mi papá también es un constructor hábil, que se desempeña como contratista principal en la mayoría de nuestros proyectos. Incluso como una empresa propiedad de estadounidenses de origen asiático, nuestra empresa es única en el sentido de que soy una inmigrante de segunda generación que trajo a mis padres de primera generación, y ellos me han brindado un gran apoyo para mejorar la visión que tenía para Sunhee's.

MM: ¿Hay algo más que quieras decirnos?

Jinah: Solo quería agradecerles MUCHO a todos por esta oportunidad. Gracias por la subvención y la oportunidad de compartir nuestra historia. Cada pequeño gesto significa mucho durante estos tiempos cruciales, y nuestro pequeño pero poderoso equipo está mejor gracias a ello.

Para pedir mandu o bulgogi para que lo recojan, visite el sitio web de Sunhee's Farm & Kitchen, donde también puede organizar el catering o averiguar sobre clases de inglés gratuitas para inmigrantes. También puedes seguir a Sunhee en Instagram.