¿Es ahora el momento de revisar su estrategia de automatización de la fabricación?

La cuestión de la automatización en todos los niveles de la industria es una cuestión de "cuándo" en lugar de "si". En el mundo de la fabricación, la automatización tiene beneficios obvios para los dueños de negocios que abarcan consideraciones de costo, confiabilidad y calidad del trabajo. Sin embargo, a la luz de la pandemia de COVID-19, la necesidad de automatización en el sector se ha acelerado aún más, pero ¿es ahora el momento adecuado para que su negocio de fabricación reconsidere su estrategia de automatización actual?

Aquí hay una breve evaluación de cómo y por qué la pandemia de COVID-19 ha creado mejores condiciones para las empresas de fabricación impulsadas por la automatización, y por qué su operación debería unirse a ellas.

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El estallido de COVID-19 vio el estallido de la automatización

Les gustara o no a las empresas, la automatización de la industria manufacturera, en particular al más alto nivel, ya estaba en marcha. Sin embargo, los cambios en los patrones de trabajo en la industria provocados por la pandemia solo han buscado acelerar el crecimiento de la influencia automatizada en los procesos de fabricación.

El informe Business in Britain de Lloyds Bank encontró que casi las tres cuartas partes (74%) de los fabricantes han utilizado condiciones durante el brote de COVID-19 para alterar y aumentar la eficiencia de sus procesos. Esto implicó principalmente simplificar sus cadenas de suministro y aumentar la automatización. A raíz de esto, el 38% de las empresas británicas tienen la intención de impulsar su automatización y el uso de la robótica en los próximos 24 meses.

La seguridad es más importante que nunca

La seguridad del personal de la fábrica y la planta durante este período ha sido el factor clave en gran parte de la instalación de nuevas tecnologías de automatización. Si bien el COVID-19 ha hecho obligatorio que el personal se mantenga alejado de su lugar de trabajo, los procesos automatizados continuarán brindando a los propietarios de negocios y a sus empleados beneficios de seguridad más allá del alcance de la pandemia.

Dado que la automatización se ha encontrado mejor utilizada en los elementos del proceso de fabricación de baja habilidad pero típicamente de más alto riesgo, el personal puede redistribuirse a elementos de mayor habilidad dentro de la línea de producción. Esto no solo los mantiene alejados de algunos de los elementos más peligrosos del trabajo, sino que también ofrece aumentos potenciales en la productividad para el negocio en general.

La automatización mejora en gran medida la trazabilidad, especialmente en la operación comercial de fabricación de alimentos. Esto será útil, especialmente para determinar productos con posibles problemas de calidad. La capacidad de automatización para codificar detalles relevantes de los productos en cada etapa hará que la investigación sea rápida y precisa. Tener este tipo de eficiencia operativa garantizará que se puedan evitar los problemas de calidad desfavorables.

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Mantener las empresas a flote

Por supuesto, el gran temor del trabajador medio es que la introducción de la automatización le quite su papel dentro de la empresa y le quite su puesto. Se puede argumentar que ese puede ser el caso en el extremo inferior de la base de habilidades, sin embargo, los defensores del valor del trabajo humano y automatizado argumentarán que los dos pueden trabajar en armonía, con procesos automatizados que se encargan del "trabajo sucio" mientras trabajadores calificados completan los procesos de gama alta.

Esta propuesta presenta un escenario óptimo para los dueños de negocios que desean reducir los costos laborales en el extremo inferior y mantener a su mejor gente. Especialmente en los tiempos de pruebas financieras de los últimos nueve meses, no se pueden ignorar los beneficios de costo de la automatización, particularmente en proyectos de mayor escala.

Un sistema de control de calidad automatizado facilitará la identificación de errores en la producción que podrían afectar la calidad del producto. También será fácil detectar objetos extraños y contaminantes. Por ejemplo, en la industria farmacéutica, el estricto control de calidad es primordial para la entrega de medicamentos seguros y efectivos a los consumidores de todo el mundo.

Mucho antes de que la automatización entrara en escena, ha habido varios incidentes de cierre de negocios y quiebras debido a productos contaminados o artículos de dudosa calidad debido a errores en el proceso de fabricación. Al aprovechar la automatización, las empresas pueden evitar pérdidas masivas debido a errores de producción.

Procesos más fluidos

Con muchos procesos de fabricación, el diablo está mucho en los detalles. Para ahorrar costos más allá de la reducción de mano de obra, los procesos automatizados pueden aumentar la confiabilidad y la calidad de la producción al eliminar el potencial de error humano. La creación de un proceso más fluido en general presenta beneficios en términos de eficiencia, productividad y costo, y estos pueden lograrse mediante la introducción de las tecnologías automatizadas más pequeñas hasta las instalaciones más importantes.

Muchas grandes empresas de fabricación emplean la automatización porque se han dado cuenta de su potencial para aumentar los resultados. Los beneficios de la automatización superan con creces su costo de inversión. Como propietario de una empresa, debe considerar esta opción porque las soluciones de automatización de la producción reducirán significativamente sus gastos operativos y permitirán que su empresa obtenga una ventaja competitiva.

Algunas notas de vacilación

Con los impresionantes beneficios de la automatización discutidos, es importante contrarrestarlos con algunas consideraciones sobre por qué la automatización instalada de forma arbitraria podría no producir beneficios palpables para todas las empresas:

• La cuestión de cerrar de manera segura y efectiva la brecha de habilidades en la fabricación sigue siendo un signo de interrogación que se cierne sobre la cabeza de la automatización. Brendan O'Dowd de Analog Devices dijo al respecto: “Queremos quitarle a la gente algunos de los trabajos sucios y peligrosos y automatizarlos. Pero existe una gran brecha en términos de roles más calificados que se requieren para desarrollar los sistemas, administrarlos y ejecutarlos y mantenerlos en funcionamiento. Y asegurarse de que puede operar los sistemas automatizados de manera segura es una de las barreras: si tiene que poner una jaula grande alrededor de todo, entonces afecta la productividad”.
• Si bien la automatización tiene mucho sentido para las empresas más grandes que pueden esperar un retorno de la inversión rápido, es posible que no ocurra lo mismo a corto plazo para las empresas más pequeñas que instalan tecnología automatizada costosa. Por supuesto, los beneficios a largo plazo todavía existen para estas empresas, pero los fabricantes con poco dinero pueden encontrar que este no es el momento de invertir.

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Fundamentalmente, la automatización ofrece beneficios lucrativos a los dueños de negocios que buscan reducir los costos laborales, aumentar la productividad, mejorar la calidad de los procesos y aumentar las credenciales de seguridad de su operación, y la aparición de COVID-19 solo ha buscado resaltar aún más estas perspectivas.

Si bien la automatización puede brindar beneficios a las empresas en todos los niveles, las consideraciones mencionadas anteriormente significan que los propietarios de pequeñas empresas deben pensar detenidamente sobre su estrategia de automatización actual y sopesar el valor actual de seguir avanzando antes de hacerlo. Sin embargo, el impacto positivo de la automatización en todos los niveles de la pirámide de fabricación es inevitable, solo se trata de determinar cuándo es el momento adecuado para que su empresa se incorpore.